Исправный марсоход на Базе был всего один — «СНОРК» серийной модели. Но в его способности выполнить задачу никто не сомневался. Другое было плохо — управление марсоходом осуществлялось только по командной помехозащищенной УКВ-линии. Это могло обернуться проблемами при спуске робота в кратер.

— Пока не попробуем, не узнаем, — сказал Шурик. — На худой конец он хотя бы померяет фон вокруг кратера.

— Там ничего не будет, — возразил Давид. — Марс грунтовые воды не иметь. Если кожух лопаться, следует опасаться радиоактивного облака.

— Следует опасаться того, что мы останемся без реактора, — вставил Лелек. — Солнечные панели выпадают одна за другой. Энергия скоро будет в дефиците. Нам нужны дополнительные ресурсы, если мы хотим построить настоящую Базу, а не лагерь для бойскаутов.

— Мы могли бы ставить ветряк, — предложил Давид.

— Ага, его как раз хватит, чтобы зарядить твою электробритву.

— Ветер и сбил корабль с курса, — невпопад сказал Шурик.

— Я считать виновной программную ошибку, — заспорил Давид.

Вошла Лара. Встала в дверном проеме, красиво потянулась.

— Никаких вопросов, — предупредила она. — Мне весь мозг затрахали, а в результате ноль без палочки. Теперь Земля будет моделировать ситуацию, но не возражает, если мы тут быстренько решим все сами.

— Никто и не ждал ничего другого, — сказал Виктор.

— Товарищ командир, марсоход «СНОРК» к проведению разведки готов, — доложил Шурик. — Разрешите начинать?

— Поехали, — сказала Лара.

— Как говаривал классик, — немедленно добавил Шурик.

Маленькая машинка весело катилась по марсианским дюнам. Какое-то время колонисты видели ее сверху, но потом спутник ушел за горизонт, и они переключились на встроенную камеру. Марсоходом управлял Шурик, Лара командовала операцией, остальные крутились рядом и давали бесполезные советы. Всем хотелось, чтобы робот благополучно спустился в кратер и осмотрел реактор. Тогда бы было ясно, что делать дальше. Можно ли подогнать тягач, загрузить реактор, оттранспортировать его на Базу и подключить. Или нужно проводить дезактивацию и забыть об энергетическом изобилии на неопределенный срок. Но по крайней мере будет ясность. А вот если машинка забуксует, придется проверять целостность реактора по старинке — вручную.

Антенну командной линии заранее подвесили над куполом Базы на самой высокой телескопической штанге из всех, имеющихся в наличии. Шурик надеялся, что этого хватит, чтобы «заглянуть» в кратер. Если нет, у людей на Базе будут большие проблемы.

Марсоход остановился в нескольких метрах от бровки кратера. Потом осторожно двинулся в обход — отыскивая пологий склон и заодно проводя измерения.

По экрану поползли ряды чисел.

— Есть радиация! — огорченно выдохнул Шурик.

— Незначительное превышение фона, — спокойно сказала Лара. — Это может быть местная аномалия.

— Спускаем?

— Давай.

Марсоход начал осторожный спуск с кратера. Шурик вел его «змейкой», под небольшим углом к горизонтали, чтобы не опрокинуть робота. Но где-то на середине склона экран внезапно погас. Колонисты потеряли сигнал.

— Млять! — сказала Лара.

— Присоединяюсь, — отозвался Шурик.

Он тыкал в кнопки на пульте управления в тщетной надежде добиться ответа.

— Ну что ж… — Виктор вздохнул. — Никто не говорил, что это будет просто…

Лара сверкнула глазами.

— А я тебе говорю, что ты не пойдешь!

— Ребята, выйдите, — попросил Виктор. — Нам надо поговорить с товарищем командиром.

Лелек, Шурик и Давид переглянулись, встали и вышли. Уходя, Давид шепнул Виктору:

— Gluck auf, Kamrad!

— О чем это вы шепчетесь? — спросила Лариса.

Виктор обнял ее, вдыхая родной аромат волос.

— Милая, как бы там ни было, но мне все равно придется отправится туда. По крайней мере мы знаем, что реактор не разнесло вдребезги. Если и есть течь, то небольшая. Теперь надо убедиться, что ее нет и реактор работает. Я запущу тесты с пульта ручного управления. И когда мы будем уверены, что все в порядке, мы отвезем его на Базу.

— А если там не все в порядке?

— Тогда я быстро оттуда уберусь, и мы будем думать, что делать дальше.

— А если ты не успеешь убраться?