– А как же тогда сон, который снился всей планете одновременно? – местный официал встал с пола, где до того сидел. – Это уже установленный факт. Сон про черные иглы видели все…

– А вы сами его видели? – вдруг спросил Ит.

– Я? – официал растерялся. – Я не видел, но какое это имеет…

– В точку! – Леон хлопнул себя рукой по коленке. – Господа официалы, кто из вас или из транспортников видел этот сон? Миани достаточно хорошо его запомнил – падающие сверху черные иглы и поднимающиеся им навстречу из земли черви. А вы – что видели вы?

Официалы недоуменно переглянулись.

– Ничего, – неуверенно сказал старший. – Мы спокойно проспали всю ночь. Но я не понимаю…

– Может быть, вы его не видели потому, что не являетесь частью Ши? – поинтересовался Миани. Все посмотрели на него, он смутился, но продолжил. – Ведь эта сила, если я правильно понял, уничтожает именно Ши миров, так?

Таенн посмотрел на Миани с уважением. Быстро парень разобрался. По крайней мере, для такой ситуации – уж точно быстро. Сэфес правы? Они предложили схему стабилизации, и, если Миани согласится, у его мира есть шанс выжить и в скором времени вернуть свою жизнь в прежнее русло. Только бы согласился…

– Да, она уничтожает Ши, – кивнул Леон. – Можешь не продолжать, я тебя понял и объясню твою версию более простыми словами, если позволишь.

Миани закивал, улыбнулся. Ему, привыкшему к кастовой системе, казалось совершенно естественным спокойно передать право голоса старшему. И уж тем более, мертвому старшему, а Миани отлично видел, что альбинос уже достаточно давно мертв. Это его не смущало. Он только немножко удивился, когда понял, что официалы видят Сэфес и Барда живыми. Но когда в голову пришла мысль о Ши, все тут же встало на свои места – ведь Ши могут осознавать только те, кто является ее частью.

– Вы – представители Официальной сети, – начал Леон. – И, что вполне естественно, вы время от времени выходите в псевдовизуальное пространство своей Сети. Вы, за исключением одного человека, родились не здесь и за время работы поменяли по три-четыре мира как минимум – согласно кодексу, разумеется. Ну так вот. То, что уважаемый Миани называет Ши, над вами не властно, потому что ваши души к этому эгрегору никак не привязаны и не являются его частью. Вы ничего не увидели и ничего не почувствовали потому, что вы тут – гости. А атака шла через ту Сеть, в которой работают такие, как мы…

– …и эта атака вас уничтожила, – добавил Миани.

– Совершенно верно, – согласился Леон. – Официальная сеть от атаки не пострадала, потому что не имеет конкретной физической привязки к чему-либо. Ее просто…

– Фрагментировали и изолировали, – вставил Таенн. – Видимо, чтобы не путалась под ногами.

– Или случайно, – добавил Ит.

– Ну да, или случайно, – согласился Леон.

– Говорите, что хотите, но я буду придерживаться своего мнения – это война, – заключил старший официал.

– Но с кем?! – Морис возмущенно посмотрел на официала. – Кто враг? Где этот враг? Мы имеем дело с каким-то неизвестным процессом, а не…

– А как же тот корабль? – спросил Ри. – Корабль, который сел в необитаемом мире и от которого вам захотелось срочно убежать, если вы помните.

– Возможно, они тоже были поражены, и поэтому…

– Нет, – сказал Ит. – Я не знаю, почему говорю эти вещи, но тот корабль был точно… как бы сказать-то… он в себе нес что-то очень черное. Ведь так?

– Расскажите, что вы еще видели?! Какой корабль?! Какой заброшенный мир?!

Ит и Ри принялись рассказывать, сначала сбивчиво, перебивая друг друга, о том, как они шли через Транспортную Сеть, а потом оказались в неизвестном пустом мире, встретились с Контролирующими, а затем… Официалы слушали внимательно, но в глазах их читалось недоверие. Старший из них потребовал координаты мира, в котором встретились Ит, Ри и Контролирующие, и, когда Таенн развернул схему, все яростно заспорили, указывая то на одну часть огромной черной кляксы пораженной области, то на другую.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Ит у Ри.

– Я понимаю, что мы были в области, очень сильно отдаленной от той, в которой находимся сейчас, – инженер задумался. – Скажем так: если мысленно разделить область пространства на секторы, мы сейчас находимся в точке, противоположной той, из которой вышли после нашего появления на станции, но равноудаленной от эпицентра.

– Ничего не понял, – потряс головой созидающий.

– Это потому, что таких, как ты, учат мыслить более чем примитивно, – вздохнул инженер. – Гляди сюда. Мир, в который мы попали, когда стала разрушаться Транспортная Сеть, находится фактически в эпицентре катастрофы…