– Не надо, я уже запросил катер, – отрицательно покачал головой Леон. – Дела плохи, как только корабль оказался на орбите, ситуация на планете начала ухудшаться в геометрической прогрессии.

– Бросить планету на произвол судьбы мы не имеем права, – у Мориса затряслись губы. – Но атаковать?..

– Они начали первыми! – отрезал Таенн. – Я за атаку.

– Значит, не война, – язвительно заметил старший официал. – Видимо, вы собираетесь атаковать союзников, не так ли? Шутки шутками, но думать некогда. Атака, ничего другого не остается.

– Он прав, Морис… – Леон с каким-то непонятным сочувствием и даже жалостью смотрел на напарника. – Прости, но я тоже за атаку.

– А попробовать поговорить?

– Не вижу смысла. С теми, кто одним своим присутствием доводит других до гибели, говорить бесполезно. И ты сам это понимаешь.

– Понимаю.

– Действуйте, Ри, – пристально посмотрел на инженера Бард.

Тот не стал отвечать, молча включился в искина через биокомп и снова увидел орбиту планеты и чужой корабль. Снова Ри окатило омерзением, словно он увидел нечто отвратительное до беспредельности. Что же такое эти ржавые корыта, раз даже он, никогда и ни к чему не относившийся с предубеждением, относится к ним таким образом? А от корабля во все стороны потянулись туманные черные щупальца, от одного вида которых голова инженера затрещала от боли. Они атакуют?! Что ж, пусть получат по заслугам!

Короткий приказ, и вершина пирамиды станции осветилась призрачным сиянием, с нее сорвалось световое кольцо и растворилось в пространстве. И боль в голове тут же исчезла. Стоп, а где же корабль?.. Его не было, даже пыли не осталось. Ри изумился. У них, что, не было никакой защиты?! И первый же залп уничтожил чужой корабль без следа?! Не менее растерянный искин подтвердил его выводы. Ничего не понимающий инженер вышел из мысленного пространства, спеша рассказать о случившемся. Может, хоть Контролирующие сумеют что-нибудь понять? Хотелось бы надеяться.

– Корабль уничтожен, – сказал Ри. – Это получилось… как-то слишком легко.

– Как – уничтожен? – недоуменно спросил Ит.

– Первым же залпом, – ответил инженер. Он сел на услужливо поднявшееся из пола кресло и очумело потряс головой. – Я не думал… я и представить не мог… чтобы с такой легкостью… но как же это?!

Леон, Морис и Таенн стояли неподвижно и ничего не говорили. Официалы растерянно переводили взгляды с Контролирующих на Ри. Ит тоже выжидающе смотрел на инженера.

– Я не знаю! – взорвался Ри. – Я у вас хотел спросить, что произошло?!

– Ты уничтожил корабль, – ответил Леон. – Вернее, его уничтожил искин, по твоему приказу. Больше ничего не произошло.

– Но – как?!

– Я не знаю как, – альбинос выглядел не менее растерянным, чем сам Ри. – Но факт остается фактом.

С эгрегором управились на удивление быстро.

Вернее, им даже и делать ничего не пришлось – настолько высокими были способности Миани к восприятию высших вибраций. Впрочем, по словам его самого, это было вполне естественно.

– Любой взрослый житель нашего мира может сделать то же самое, – говорил он, – только подобное никогда не приходило никому в голову. Это было просто не нужно, ведь в замкнутом состоянии Ши не сможет развиваться и расти. Но сейчас… да, сейчас это и впрямь необходимо.

Схема оказалась настолько проста, что ее понял даже Ит. Следовало замкнуть все внешние энергетические потоки, перевести их в состояние ожидания, и с помощью этого нехитрого действия погрузить мир в стазис. После этого он станет полностью независимым и будет недоступен для воздействия извне. На роль «замка» Миани предложил себя, и никто не рискнул возразить ему.

– Я, а потом мой сын, и его сын, и сын сына, мы будем хранить Ши до того дня, когда к нам придет утро, – сказал Миани. – Вы можете не сомневаться, поверьте. Для меня это будет великая честь…

– Но до того, как Ши можно будет освободить, может пройти очень много времени, – честно предупредил Морис. – Может быть, сменится гораздо больше поколений, чем ты сейчас сказал. Ты уверен?

– Конечно, уверен, уважаемый Мертвый Чужой, – заверил Миани. – Да, нам придется нелегко, но мы справимся.

– Но ведь Транспортная Сеть тоже окажется заблокированной. Случись что, вам никто не сумеет прийти на помощь, – сообразил Ри.

– Сумеет. Официальная Служба будет посещать планету раз в пятьдесят лет, у нас есть возможности делать это, не прибегая к услугам транспортников, – ответил один из официалов. – Транспортную Сеть мы заблокируем. Сначала найдем действующий проход, уведем всех гостей, уйдем сами, а потом…

– А потом я сделаю то, что должен сделать, – закончил Миани. – Наверное, нам следует поспешить, уважаемые?