…Секторальная станция уходила от планеты. Официалы недвусмысленно дали понять, что ее следует отвести максимально далеко, прежде чем сделать следующий «шаг» – все-таки подобная капсуляция не является стандартной процедурой, и рисковать не стоит.

– Силен парень, – с уважением заметил Таенн, имея в виду Миани. – Не каждый бы решился на такое.

– Не скажи. В старой Мадженте – почти каждый, – возразил Леон. – Ведь тут речь идет о жизни, а жизнь, она ведь священна, и защищать, сохранять ее для таких, как Миани, почетный долг. Поверь, Таенн, он взял это бремя на себя с радостью.

– Да верю я, верю, – немного недовольно отозвался Бард. – Блокировку-то потом снимете?

– Найдется, кому снять. – Морис улыбнулся. – Если сиур будет восстановлен, она и сама снимется.

– Если… вот именно, что «если», – печально заключил Таенн.

Тяжело передвигая ноги, Исар шел к своему кабинету. Хотелось одного: упасть хоть на кровать, хоть на пол и забыться, но на сон он права не имел, слишком многое еще предстояло выяснить и слишком многое сделать. Несколькими днями ранее верховный маг просто переместился бы куда нужно, использовав стационарный телепорт Академии, но после случившегося лучше не рисковать. Телепорты теперь работали в каком-то странном режиме, перебрасывая одну часть тела перемещающегося в одно место, а другую – в другое. Что, как каждому ясно, несовместимо с жизнью.

Да если бы только это! Справились бы в конце концов, и не с таким справлялись. Беда в том, что буквально все заклинания начали работать иначе – и не просто иначе, а обязательно с отрицательным результатом. Маги Огня сжигали либо самих себя, либо все вокруг. Маги Воды затапливали города и поселки при попытке очистить одежду. Маги Земли вызывали землетрясения. Маги Воздуха… Эти вообще такого по недопониманию натворили, что Исару становилось страшно при одном воспоминании. Они не вняли предупреждению Совета о том, что с энергопотоками творится что-то неладное, и провели давно запланированный эксперимент. Результатом стал ураган, за которым шли бесчисленные смерчи – треть страны теперь лежит в руинах! После случившегося решением высшего Совета Цитадели Света было запрещено использовать магию стихий до того, как что-то прояснится.

Исар толкнул дверь, буркнув по дороге секретарю:

– Меня нет ни для кого, кроме императора и главы Совета.

Секретарь молча склонил голову, стараясь не обращать на себя лишнего внимания верховного мага, отличавшегося тяжелым характером. Тот некоторое время смотрел на него недобрым взглядом, затем вошел в кабинет, не спеша подошел к любимому продавленному креслу и опустился туда. И только после этого понял, что в кабинете он не один, – в кресле напротив, удобно развалившись, сидел еще кто-то, одетый почему-то в черную мантию. Кто это осмелился?! Что за наглость?! Исар открыл было рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но в этот момент узнал гостя. Горло верховного перехватило. Эта тварь осмелилась явиться сюда?! В Цитадель Света?! Да как он посмел?!

– Добрый день, уважаемый Исар, – холодный, похожий на скрежетание гвоздя по стеклу, голос незваного гостя заставил вздрогнуть. – Простите за вторжение, но ситуация такова, что нам необходимо забыть о вражде, если хотим выжить. Думаю, вы знаете, что творится. На нашей территории ситуация ничуть не лучше. Нам одним не справиться, вам тоже. Так давайте справимся с бедой вместе, а продолжить воевать можно и позже, если живы останемся.

Исар от растерянности только что-то невнятно промычал, слишком поразили его слова Черного, как в просторечии звали владыку Черных Земель, великого некроманта Таргата Шотгайла, проклинаемого поколениями светлых магов за бесчеловечную жестокость и бесконечные преступления. Война Империи Ландейл с Черными Землями шла уже больше трехсот лет, то затихая ненадолго, то снова разгораясь ярким пламенем, в котором сгорали десятки тысяч жизней. Переговоров враги никогда не вели, слишком велики были между ними разногласия.

– Как вы сюда попали?.. – сумел наконец взять себя в руки Исар.

– Я сумел понять, как изменились векторы силы, и создал одноразовый портал, преобразовав стандартное заклинание, – пояснил Таргат. – Кое-какие мои недавние разработки помогли. Могу ими поделиться, но вам они, скорее всего, будут бесполезны – такого рода порталы создаются при помощи магии Смерти. Впрочем, при должном старании можно заменить ее и другой, но это займет слишком много времени, придется пересчитывать все вектора приложения силы – они слишком быстро меняются.

– Слишком быстро? – с профессиональным интересом переспросил верховный маг, усилием воли отодвинув в глубь сознания ненависть к сидящему перед ним существу. – Почему вы так думаете?

– Я не думаю, я знаю, – холодно уведомил некромант. – За прошедшие с момента катастрофы дни они изменились уже три раза. Причем хаотично, никакой системы в их изменениях нет. Понимаете, что это значит?

– Понимаю… – закусил губу Исар. – Но какую именно катастрофу вы имеете в виду?

– Не ту, что случилась из-за ваших идиотов-воздушников, – гнусно ухмыльнулся Таргат. – Она только следствие. У нас тоже случилось нечто подобное, но на данный момент это неважно. Важно то, что мне удалось выяснить!

– И что же вы выяснили?

– Случившееся – не природная катастрофа, а чья-то злая воля! В первый же день после изменения векторов силы я погрузился в наиболее глубокий из доступных мне слоев ментала. И едва сумел вырваться оттуда живым! Это при моем-то опыте! Но демон с опытом, я кое-что сумел узнать и вскоре понял, что мне и моим магам с этим врагом не справиться.

– Да с каким врагом?! – не выдержал верховный маг. – Вы можете внятно объяснить?!

– Хорошо, объясню, – поморщился некромант, что на его покрытом сухой кожей, похожем на череп лице выглядело страшновато. – Как вы знаете, существует Создатель Вселенной, всего бесконечного числа миров.