Критически осмотрев Дашу, Татьяна качнула и процедила:

– То, что у вас нет вкуса, это факт. Но у вас еще нет и глаз! В таких нарядах в советские времена комсомолки на картошку ездили. Впрочем, Дарья Леонидовна, вы недалеко от них ушли!

Даша знала, что это тактика психологической войны – Татьяна обожала говорить зависящим от нее людям гадости, доводя их до слез. Поэтому, с милой улыбкой на устах поблагодарив ее за комплимент, Даша заметила, что синий Татьяне чрезвычайно к лицу.

Та дернула плечом, как будто Даша сказала нечто бестактное, и набросилась на своего пресс-секретаря, заявив, что его розовый галстук – это верх пошлости. Но на дальнейшие «любезности» времени уже не было – посланец начальника службы безопасности указал в направлении вереницы черных джипов.

Помимо Татьяны Атьман, Даши и пресс-секретаря, в президентский дворец поехал еще и оператор, а также стилист. Все прочие члены команды остались в отеле.

Сидя в джипе, который мчал ее по проспекту, Даша чувствовала, что сильно волнуется. Но ведь она же будет брать интервью! Впрочем, причина волнения была вовсе не в этом – ей уже приходилось беседовать тет-а-тет с влиятельными лицами, причем не единожды, и задавать им щекотливые вопросы.

Как бы она могла сформулировать вопрос, который ее мучает? Господин полковник, что стало с моими родителями? Или: какое отношение вы имеете к их исчезновению? Или: что вы знаете о тайне моего появления на свет?

Нет, не то, все не то! Да и вряд ли у нее будет вообще возможность пообщаться с полковником Аль Бадраффи. Ведь даже во дворце его сопровождали телохранители и ближайшие советники, а те ближе чем на десять метров не подпустят ее к полковнику!

Поездка длилась недолго, однако пятнадцать минут, которые требовались кортежу, чтобы преодолеть расстояние от отеля до президентского дворца, показались Даше вечностью.

Дворец представлял собой огромное здание, в котором имелось больше семисот комнат: строительство началось еще в незапамятные времена, продолжалось на протяжении многих веков и официально было завершено только за два года до того, как Аль Бадраффи сверг короля. Но и после здание перестраивалось и перепланировалось.

В глаза Даше бросились ажурные башенки, сверкающие купола, мраморные арки. Да, полковник, который проповедовал моральные устои и требовал от своих граждан, чтобы они отказались от денег, обитал в подлинном дворце из сказок «Тысячи и одной ночи»!

Кортеж остановился около высоченного металлического забора, у которого дежурили четверо военных с автоматами и двумя злющими немецкими овчарками. Несмотря на то, что кортеж сам был полон людей из службы безопасности лидера страны, каждого, кто сидел в автомобилях, тщательно проверили и лишь после этого пропустили на территорию дворца.

Даша заметила восхитительные сады, прогуливаться по которым имели право только сам полковник, его семья и горстка приближенных. Народ в сады не допускался.

Автомобили подкатили к приземистому бетонному зданию, которое диссонировало с восточной пышностью дворцового комплекса. Даша заметила начальника службы безопасности – генерала Саида.

Генерал весьма любезно встретил их, бросив на Дашу быстрый, оценивающий взгляд. Девушка одернула юбку и подумала, уж не слишком ли она длинная. Хотя кто знает этого Аль Бадраффи, может статься, что в его дворце вся прислуга ходит нагишом!

Бетонное здание оказалось своего рода пропускным пунктом – там имелись и сканеры, как в аэропорту, и рентгеновские аппараты, просвечивающие предметы практически любых габаритов. Процедура проверки была обязательной. Однако она не отняла много времени. И скоро Даша присоединилась к Татьяне и пресс-секретарю, которые, пройдя осмотр, любовались через панорамное окно дворцовым парком.

Затем появился помощник генерала Саида, передавший ему четыре одинаковые черные папки. В них находились по две страницы текста – на арабском и русском. Это была расписка о неразглашении всего того, чему они станут свидетелями во дворце, за исключением фактов и материалов, которые будут разрешены для показа широкой общественности.

Пресс-секретарь, желая продемонстрировать свое чувство юмора и, вероятно, покрасоваться перед Татьяной, спросил:

– А что бывает с теми, кто нарушит расписку о неразглашении?

Генерал Саид, хмыкнув, ответил:

– Их отдают на растерзание голодным псам!

Беднягу пресс-секретаря аж бросило в дрожь, а генерал расхохотался, показывая ровные белые зубы. Потрепав пресс-секретаря по плечу, он милостиво заметил:

– Для вас мы сделаем исключение! Смерть не будет столь мучительной! Голодные крокодилы вас устроят?

То ли это была шутка, то ли правда. Татьяна предпочла слегка улыбнуться, а пресс-секретарь рассмеялся во все горло, стараясь копировать гортанный смех самого генерала. Даша же только вздохнула. Полковник Аль Бадраффи не отличался щепетильностью – говорили, что своих противников он скармливал львам и гиенам, бросал в цистерны с кислотой или в ямы, полные ядовитых змей, и лично подвергал изуверским средневековым пыткам. Но в то же время он был чрезвычайно любезным и обходительным и, если ему это требовалось, выказывал манеры английского аристократа.