Минут через десять была сформирована группа из добровольцев, которой надлежало сопровождать Дашу и Далила к деревенскому знахарю. К большому удивлению Даши, Ардис тоже вызвался поехать с ними, хотя она была уверена, что принц предпочтет остаться в пещере и предаться любовным утехам со своей будущей королевой.

Будущая королева же, поняв, что принц едет к знахарю, тотчас изъявила желание ехать вместе с ним. Похоже, Ардис был против, но даже его веское слово не помогло – девица настаивала на своем. Кроме того, вызвался ехать подросток, который был за рулем джипа, доставившего их к входу в подземелье, и два молодых бородача.

Они покинули пещеру и отправились по длинным, извилистым коридорам. Ардис пояснил, что они направляются не к сараю, они попали в подземелье, а к другому входу – на тот случай, если в сарае им устроена засада.

Идти им пришлось не меньше получаса, и Ардис несколько раз предлагал Даше забрать у нее Далила, но девушка каждый раз отказывалась. Она слышала стоны младшего брата и чувствовала, как его тело пронзают судороги.

Коротковолосая особа – которую, как узнала Даша, звали Исфирь, – шествовала около Ардиса и в открытую флиртовала с ним, давая понять, что будущая королева – это она. Даше было не до выяснения отношений с полусумасшедшей ревнивой особой, единственное, что ее занимало, это самочувствие Далила.

Наконец они свернули в проход, который был завален валунами. Дальше идти было некуда. Ардис указал на узкий, еле различимый проход в стене и настоял на том, чтобы взять у нее Далила. Даша нехотя передала ему мальчика, а затем последовала за Исфирью.

Им пришлось двигаться по лазу, который все сужался и сужался. Под конец пришлось пробираться боком. И вдруг в лицо ударили потоки свежего воздуха – они очутились на поверхности.

Даша задрала голову и увидела иссиня-черное небо, на котором, переливаясь, сверкали звезды. А потом вдруг поняла, что находится на кладбище. И вышли они из расщелины старой, покосившейся, разрушенной больше чем наполовину сторожевой башни.

Появился и Ардис, державший на руках Далила. Даша спросила, не опасно ли им появляться на кладбище и не обнаружат ли их здесь люди Саида.

– Кладбище давно заброшено, пользуется испокон веков дурной славой, сюда днем никто не заходит, не говоря уже о ночи! Поэтому никто не удивится, если с кладбища доносятся подозрительные звуки или мелькают огни!

Вдалеке вдруг что-то вспыхнуло и погасло. Даше даже показалось, что она заметила высоченные человекоподобные фигуры. Ее охватил дикий страх, и она взглянула на Ардиса.

– Лучше не спрашивать, кто или что это такое. Мы не трогаем их, они не трогают нас. Однако нам пора! Потому что мальчику действительно становится все хуже и хуже!

До лба Далила нельзя было дотронуться, настолько он был горячим. Подросток-водитель запетлял меж древних могил. Скоро они оказались около небольшого холма. Однако это был не холм, а два автомобиля, прикрытых брезентом.

За руль первого уселся подросток, за руль второго – сам Ардис. Исфирь заняла место рядом со своим возлюбленным, туда же втиснулся и один из бородачей. Второй занял место в джипе, где находились Даша и Далил.

Автомобили, не включая фары, тронулись в путь. Только покинув кладбище и оказавшись в пустыне, они включили фары. Всматриваясь в темноту, Даша все надеялась, что с младшим братом ничего не случится. Потому что она успела полюбить этого мальчика.

Она поцеловала его в лоб и вдруг отчего-то подумала об Ардисе. Нет, зеленоглазый принц для нее ничего не значит! Или… Конечно же, нет! Даша поняла, что пытается убедить саму себя. А затем усилием воли заставила себя не думать о нем, хотя это было невероятно сложно.

Даша задремала, а проснулась оттого, что джип как следует тряхнуло. Она открыла глаза и увидела, что они уже не едут по пустыне, а находятся в местности, где произрастают кривые чахлые пальмы. Наверное, это был один из немногочисленных оазисов. Она заметила лачуги и людей, облаченных в просторные одеяния.

Один из местных радостно приветствовал Ардиса. Тот указал ему на Дашу, державшую на руках Далила. Местный поманил девушку за собой. Даша отправилась за ним в одну из лачуг.

Там их поджидал невероятно худой человек с длиннющей, почти до пола, узкой черной бородой, заплетенной в косички. Даша заметила, что в бороду вставлены разноцветные ленточки, покрытые странными письменами.

Знахарь – а это был он – вперил в Дашу свой взор, а потом закатил глаза и принялся что-то бормотать. Даша взглянула на Ардиса, вошедшего вслед за ней в лачугу. Девушка вопросительно посмотрела на него, и тот тихо произнес:

– Похоже, он знал вашу мать.

Знахарь продолжал бормотать, перебирая в руках четки, и Даша пожелала узнать, что он говорит. Ардис, смутившись, заявил:

– Ничего важного, какой-то бред! К тому же он говорит на диалекте бедуинов, которым я практически не владею.