Он прервал знахаря и указал на Далила. Тот взял мальчика на руки и положил его на циновку. А затем стал суетиться около тлеющих углей, бросил в них горсть порошка, и пламя, загудев, взметнулось чуть ли не до потолка лачуги. Цвет у пламени был диковинный, сиреневый, переходящий в зеленый, а через пару мгновений – ярко-оранжевый и, наконец, синий. Лицо знахаря, на которое падали блики, вдруг изменилось, и Даше показалось, что перед ней находится не человек, а диковинный зверь.

Знахарь же, взяв в обе руки странные погремушки, стал, приплясывая, крутиться вокруг костра. Даша спросила у Ардиса, когда же тот приступит к излечению Далила, и принц ответил ей, что знахарь уже приступил.

Даше вдруг показалось, что она сама постепенно впадает в транс. Она по-прежнему слышала звук погремушек и завывания знахаря, но тот уже склонился над Далилом и смазывал его тело пахучей, густой мазью. Подхватив мальчика на руки, знахарь стал снова крутиться вокруг костра, и до Даши донеслась странная, словно неземная музыка. Наверняка дело было в порошке, который знахарь добавил в костер – он обладал галлюциногенным действием.

Знахарь вертелся все быстрее и быстрее, его завывания становились все громче и громче. Они все еще стояли у Даши в ушах, а знахарь вдруг преподнес ей пиалу, заполненную ароматным напитком. Сама не ведая, почему она делает это, Даша выпила нечто, походившее по вкусу на чай.

Она взглянула на Ардиса, сидевшего рядом с ней. А потом у нее закружилась голова, и Даша вдруг потеряла сознание. Последовал удивительный, невероятно пестрый сон, который был насыщен неведомыми приключениями и событиями. Но, странное дело, как только один этап сменял другой, Даша тотчас забывала о том, что с ней произошло. С каждым мгновением ей становилось все жарче и жарче. И вдруг она поняла, что находится около костра, и языки пламени вот-вот начнут лизать ее тело.

Вдруг раздался треск погремушек, и Даша открыла глаза. Костер давно потух, от него остались только холодные головешки. Даша осторожно повернула голову, чувствуя, что шея у нее ужасно затекла. В лачуге она находилась одна – рядом не было ни знахаря, ни Ардиса.

Вскрикнув, Даша увидела лежавшего на циновке Далила. Она бросилась к нему, уверенная, что мальчик умер. Но ее младший брат мирно спал. Даша прикоснулась к его лбу – жара как не бывало. И, что самое удивительное, ухо почти зажило! Хотя всего пару часов назад оно представляло собой живую, кровоточащую рану.

Даша вышла на воздух и заметила, что в пустыне занимается рассвет. Около нее возник знахарь, и Даша в ужасе отшатнулась. Тот же, скаля желтые клыки, взял ее за руку, а потом указал куда-то в сторону. Присмотревшись, Даша заметила Ардиса. Знахарь засмеялся гортанным смехом и щелкнул пальцами. А затем произнес несколько слов на неведомом языке. Даша вдруг поняла, на что он намекает – знахарь хотел сказать, что она и Ардис станут парой. И, может быть, поженятся!

Побродив немного по оазису, Даша вернулась в лачугу знахаря. Тот, свернувшись калачиком, спал. А вот Далил проснулся и, зевая, удивленно спрашивал, где они находятся. Потом он заплакал, уверенный, что их все еще держат взаперти похитители, но Даша успокоила его, сказав, что это не так. Прижав к себе мальчика, она легла рядом с ним, и ее очень быстро сморил сон.

В себя она пришла от звуков автоматной очереди. Вначале Даша решила, что это ей приснилось, но до нее донеслись грубые голоса. Знахаря в лачуге не было. Даша осторожно выглянула наружу и заметила массу людей в военной форме. А затем послышался гул, нараставший с каждым мгновением, – это были вертолеты.

В лачугу кто-то ворвался, и Даша заслонила собой Далила. Перед ней возникла Исфирь с вытаращенными глазами, облаченная только в исподнее. В руках у девицы был автомат.

– Нас предали! – завопила она. – Среди нас имеется мерзкая крыса, работающая на правительство! Они узнали, где мы находимся, и окружили деревню!

Послышались беспорядочные выстрелы, и Даша испуганно склонилась над Далилом.

– Что с Ардисом? – спросила Даша, и Исфирь злобно ответила:

– Не знаю! Он остался в доме, один на один с десятком вооруженных боевиков. А мне велел позаботиться о вас! Русская, это все из-за тебя! Это ты навела на нас правительственные войска! Тебя и этого щенка следовало пристрелить в самом начале!

Она ткнула дулом автомата Даше в грудь. В лачугу кто-то ввалился, это был окровавленный знахарь. Приложив в губам палец, он указал в противоположное направление. Даша заприметила крошечную дверку. Из нее можно было выбраться, только встав на четвереньки.

Через минуту все четверо оказались снаружи. Слышалась пальба, над оазисом нависли вертолеты, освещавшие деревню мощными прожекторами. Даша заметила людей в военной форме, расстреливающих мирных жителей.

И вдруг она увидела Ардиса: принц – в изодранной одежде, без оружия – находился в руках десятка военных. Исфирь шумно вздохнула, явно намереваясь ринуться в бой. Даша попыталась ее удержать, но не смогла. Исфирь кинулась на помощь своему любимому.

В этот момент в лицо Даше ударил луч прожектора, полностью ослепивший ее. Раздались выстрелы, и Даша закричала: