А мальчик, проникнувшись доверием к своей неожиданной гостье, принялся рассказывать ей о своих бедах.

— А теперь её хотят отправить в другую школу… Мы и так видимся только на каникулах… Джеймс вчера написал мне, что Вилли Дудкинс с Кривой улицы катает её на велосипеде почти каждый день. И эти девчонки… такие гадкие… Почему одним в жизни достается всё, а другим — ничего?.. Ни родителей, ни братьев, ни сестер… Даже ужина мне, наверное, не достанется…

Сердце Снейпа сжалось от жалости к бедному мальчику. Он вспомнил самого себя в детстве. Конечно, Тедди был не такой — он всегда казался профессору рассудительным, уравновешенным и довольно общительным, как и Римус, но, видимо, сейчас он чувствовал себя самым несчастным человеком — если не на всей земле, то в школе-то уж точно. И профессор решил, что наступил подходящий момент, чтобы попытаться заговорить с ним.

— Ну, ужин ты, пожалуй, сможешь получить, — произнесла лань скрипучим мужским голосом.

— Ты умеешь разговаривать?! — удивился Тедди, но, мгновение спустя, осознав, чей голос он слышал, вскочил на ноги и покраснел. — Сэр… Добрый вечер, сэр.

Было видно, что мальчику неловко от того, что он открывал свои тайны не бессловесной твари, а директору школы.

— Добрый вечер, Тедди, — Снейп старался, чтобы его голос звучал доброжелательно. — Ужин уже закончился, но я думаю, что если ты поднимешься в мой кабинет, то мы что-нибудь для тебя отыщем. А заодно и поговорим.

— Я не пойду, — снова насупился Тедди. — Там за дверями полшколы, наверное, собралось. Опять будут смеяться. Я лучше останусь здесь.

— Снаружи нет никого, кроме меня и профессора МакГонагалл, — возразила лань голосом директора, — и я могу попросить её уйти.

Лань замерла, и стоявший за дверью Снейп, на минуту оторвав взгляд от стены, повернулся к МакГонагалл.

— Я думаю, он скоро выйдет, — сказал он. — Идите к себе, Минерва. И, пожалуйста, по дороге попросите кого-нибудь из домовых эльфов принести ко мне в кабинет пару сэндвичей и чашку горячего шоколада. Похоже, парень с утра ничего не ел.

— Вы уверены, что моя помощь вам не понадобится? — МакГонагалл с сомнением смотрела на толстую стену и тяжелую дверь.

— Да. Идите спать, я разберусь сам, — заверил её Снейп. — Я думаю, мальчик вернется в спальню поздно. Не наказывайте его за это, — попросил он.

МакГонагалл понимающе кивнула и пошла в сторону лестницы, ведущей в Гриффиндорскую башню, а Снейп снова сосредоточился на патронусе.

— Профессор МакГонагалл ушла, — сообщил он Тедди. — Теперь тут остался только я. Думаю, ты не сомневаешься, что при желании я смогу разрушить стену и достать тебя оттуда? Но мне бы не хотелось этого делать. Выручай–комната — уникальное место не только в Хогвартсе, но и во всем волшебном мире. Не хотелось бы причинять ей ущерб.

— Выручай–комната? — переспросил заинтересованный Тедди. — А что это?

— Так ты даже не знаешь, где находишься? — голос директора звучал удивленно. — О, это поразительное место с совершенно чудесными свойствами. Я тебе расскажу о нем, когда ты выйдешь оттуда.

— Я думаю, я никогда не смогу выйти, — мрачно ответил Тедди. — Профессор МакГонагалл пыталась открыть дверь, но у неё ничего не вышло. Так что у меня точно не получится.

— Возможно, она просто находилась не с той стороны… — предположил Снейп. — Попробуй толкнуть дверь. Я уверен, она откроется.

Тедди поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов в сторону двери, подозрительно оглядываясь на лань. Та пошла с ним рядом, дошла до порога и остановилась, словно пропуская его вперед. Тедди толкнул дверь, и, к его огромному удивлению, та действительно открылась. Снейп ждал его, опустив волшебную палочку вниз.

— Вот видишь, ты сделал то, чего не смогла сделать профессор МакГонагалл: открыл эту дверь, — усмехнулся Снейп.

Тедди стоял перед директором, понуро опустив голову и глядя в пол. Было видно, что он ожидал наказания. Но Снейп только сказал:

— Пойдем ко мне в кабинет. Поужинаешь и расскажешь, что случилось.

— А она пойдет с нами? — спросил Тедди, кивнув в сторону лани.

— Она будет ждать нас там, — ответил Снейп, глядя, как лань медленно растворяется в воздухе. Он отошел от двери и пригласил Тедди следовать за ним. Понимая, что мальчик пока не настроен ничего говорить, профессор сам начал рассказывать о выручай–комнате и о её удивительных свойствах.

Постепенно Тедди стал проявлять искренний интерес к его рассказу, начал задавать вопросы; было заметно, что он перестал бояться. Наконец они подошли к лестнице с горгульей.

— Волчья отрава, — произнес Снейп пароль, и горгулья медленно повернулась, открыв проход к бегущей вверх лестнице.

Ему было забавно смотреть, как Тедди со смешанным чувством робости и восторга переступил порог директорского кабинета, с любопытством оглядываясь по сторонам. Но очень быстро взгляд мальчика остановился на предмете, вызвавшем у него самый сильный интерес, — на тарелке с сэндвичами, стоявшей на маленьком столике возле двери.

— Это тебе, — кивнул Снейп и взмахом палочки передвинул столик к креслу, стоявшему сбоку от директорского стола. Сам он сел на свое место, быстро взглянув перед этим на портрет Дамблдора, висевший над ним. Бывший директор делал вид, что спит, но если приглядеться внимательнее, то можно было увидеть, что его синие глаза следят за происходящем через полуприкрытые веки.