Лампа коптила, и Красин, читая, то выкручивал, то вкручивал фитиль.

— Я строил электростанцию для того, чтобы она давала свет и энергию. А сегодня я очень рад, что она не дает ни того, ни другого. — Леонид Борисович тихонько засмеялся. — Такова диалектика.

Он подошел к окну и открыл его.

— Георгий, зайдите, пожалуйста, ко мне.

— Слушаюсь, Лэаныд Барысович.

— Будьте добры, голубчик, отнесите это письмо «Нине» и попросите, чтобы к утру была отпечатала тысяча экземпляров… А сейчас, — Красин взглянул на Фиолетова, — я вам покажу кое-что весьма интересное — номер «Искры» со статьей о бакинской стачке. Вот послушайте: «Телеграф принес известие о всеобщей стачке в Баку… Это грандиозное восстание бакинских рабочих…» Вы слышите, Иван Тимофеевич, гран-ди-оз-ное! «Рабочее движение на Кавказе, — продолжал он, — еще очень молодо, но оно имеет уже за собой целый ряд блестящих выступлений пролетариата. В короткое время кавказские рабочие опередили товарищей многих местностей, ранее их захваченных движением».

— Вот это да! — радостно промолвил Фиолетов.

— И что особенно приятно, мы не одиноки. — Красин вынул из стола карту Российской империи. — Смотрите, Иван Тимофеевич, сколько промышленных городов уже откликнулись на нашу стачку! Тифлис, Батум, Поти, Кутаис, Киев, Николаев, Одесса, Екатеринослав. Весь Юг охвачен стачечным огнем. Это ли не победа! Один товарищ рассказал мне, что шеф жандармов Плеве изволил заявить, что именно Баку является «гнездом всероссийской анархии». — Красин улыбнулся. — Можем гордиться, ибо в охватившей ваш город «всероссийской анархии» есть пусть малая, но и наша с вами заслуга.

Стачка продолжалась уже третью неделю, и нефтепромышленники забеспокоились не на шутку. Каждый день забастовки им обходился в сотни тысяч рублей. На время были забыты взаимные раздоры. Миллионеры стали лихорадочно искать выход.

Мысль попробовать договориться с рабочими принадлежала «отцу нации» — гаджи Зейналу-Абдин Тагиеву, действительному статскому советнику, чью грудь украшали орден Святой Анны первой степени и персидская орден «Льва и солнца». Тагиев был совершенно неграмотен и вместо подписи на всех документах ставил свою именную печать и чертил шестнадцать палочек.

Перед этим невероятно богатым человеком пресмыкались даже его соперники. Когда гаджи собирал у себя бакинскую мусульманскую знать, чтобы посоветоваться, как поступить в том или ином случае, и спрашивал, откуда дует ветер, справа или слева, ему подобострастно отвечали: «Достопочтенный гаджи! Зачем спрашиваешь? Твоя нога знает больше, чем наши головы».

И вот этот человек решил, что время не терпит и надо, смирив гордыню, поговорить с рабочими.

Тагиев позвал в свой особняк всего двух человек. Пришли миллионер Аршак Гукасов и пристав балахано-сабунчинского полицеймейстерства Касумов, очень толстый, в форме, перетянутой сделанным специально по заказу ремнем: обычный ремень не сходился на необъятном животе пристава. Аршак Гукасов тоже не жаловался на худобу. Он был важен, как и полагается человеку, стоящему во главе совета съезда нефтепромышленииков — организации, объединяющей всех нетитулованных королей бакинской нефти. Совет диктовал рынку цены на нефть и обеспечивал себе гигантские прибыли.

Однако сейчас миллионеры несли сплошные убытки.

Тагиев принял гостей в комнате, украшенной знаменитыми табризскими коврами. Сам он полулежал на обитой атласом тахте и перебирал худыми старческими пальцами янтарные четки, необычайно важный, рыжебородый, в турецкой феске, которую не снимал и дома.

— Садитесь, господа, — сказал он, показывая рукой на инкрустированные перламутром кресла. — Я позвал вас, чтобы выразить вам свое неудовольствие. Вы знаете по какому поводу. Дальше так продолжаться не может, и надо принимать меры.

— Что же вы предлагаете, достопочтенный гаджи? — спросил Гукасов. Он не очень надеялся на совет этого баловня судьбы, но и сделать собственный шаг, не посоветовавшись с гаджи, было рискованно.

Тагиев уклонился от ответа. Он уже принял решение и теперь лишь тянул время, не рассчитывая на то, что Гукасов, а тем более пристав скажут что-либо умное.

— С кем мы воюем, господа! — воскликнул он. — С нищими, недостойными занять место у стен мечети. Они бунтуют оттого, что не хотят работать. Тот, кто хочет и умеет работать, может достичь всего! — Он взглянул в угол комнаты, где на украшенной золотом подставке лежал деревянный, обшарпанный куртан — приспособление для переноски тяжестей на спине. — На этом куртано я за гроши таскал сундуки богатым людям. Вот с чего начинал гаджи Зейнал Тагиев!

— Да, да, да, это всем известно, достопочтенный гаджи, — пробормотал пристав, расплываясь в подобострастной улыбке.

Больше Тагиев о себе не рассказывал. Он не стал вспоминать о караульщике нефтепровода Зейнале Тагиеве, который из казенной, положенной ему как сторожу винтовки прострелил трубу и, подкупив полицию, целый год продавал беднякам добытую таким способом нефть. На вырученные деньги он купил крохотный заброшенный участок, копнул на нем землю, и из нее ударил невиданной силы фонтан нефти.

— Они бунтуют, потому что не хотят работать, как в свое время работал я, — продолжал Тагиев. — И их надо было проучить…

— Вы показали всем нам пример, достопочтенный гаджи, — сказал Гукасов.

Тагиев кивнул… Пример он действительно показал. Когда началась забастовка, он не стал разговаривать со своими рабочими, а вызвал по телефону казаков.

— И все же забастовка продолжается. — Гукасов сокрушенно покачал головой.

— Поэтому я и позвал вас, достопочтенный Аршак. — Тагиев поднял на него выпуклые холодные глаза. — Выход я вижу только один: вам, Аршак Осипович, надо немедленно связаться с вожаками этой шайки и узнать их условия.