– Может, она все же исчезла из города?
– предположила неуверенно Ай, пользуясь тем, что на нее граф с таким зверским выражением не смотрит.
– Хелиса же собиралась... уйти...

Марк поднял глаза на девушку и хмыкнул, промолчав.

Ай смутилась, с трудом сдерживая желание спрятаться за спину Рэя.

– Собираешься ее искать?
– Перевел на себя стрелки вервольф.

– Рэй... Вот честно - да, я хочу ее найти... и выпороть.
– Зарычал, словно рассерженный тигр, Маркус.
– Ты не представляешь, как мне уже осточертели эти выходки... И уж тем более в наше время. Кстати... Стефан Гаррет Рэй, поздравляю с назначением.
– Буркнул Марк и банально швырнул в руки волку бархатный мешочек.

– Что за..?
– Только и произнес волк, застыв, едва увидел содержимое этого "подарка".

Ай повернулась.

– Что это?

– Ты...ты...ты...
– Рэй даже непроизвольно чуть не трансформировался, но сдержался.

– Айниль, познакомься с новым командующим Чистильщиков. Учти, Рэй, узнаю, что распустил мне бойцов - к стене прибью.

Девушка удивленно посмотрела на графа, потом на "осчастливленного" волка, вновь на графа.

– А... а... ты?
– спросила она.

– А я больше не занимаю этот пост.
– Ехидно сообщил граф.

Ай хлопала глазами, боясь спросить, почему Маркус ушел в отпуск. Рэй вытащил приказ из мешочка и просто показал девушке подпись и формулировку. Говорить он все еще не мог от шока.

Глаза мышки потрясенно распахнулись.

– Гла... гла... глава?!

Маркус лишь кисло усмехнулся. Похоже, он еще сам не понял - порадовало его назначение или только добавило проблем.

– О... По... поздравляю...
– неуверенно сказала девушка.
– Наверное, это отметить как-то надо...

– Может быть, - пожал плечами Марк.
– Только не до того. Особенно учитывая выходки одной девчонки.

– Марк, остынь, - попытался надавить авторитетом Стефф

– Остыну, когда мне голову оттяпают, пока терпи.
– Огрызнулся тигр.

– Тогда, - вскинув голову вверх, Айниль вскрикнула, когда ей на нос упала крупная холодная капля.
– Может быть, начнем ее искать? Только оденемся потеплее и возьмем зонтики?

– Мне на Совет надо.
– Раздраженно буркнул Марк.
– Да и где ее искать, по-твоему?

Девушка смутилась. Предлагать взрослому серьезному оборотню бродить наобум по улицам, как она того хотела, показалось мгновенно плохой идеей.

– Ладно, идите греться.
– Вздохнул тигр, глядя на зверушек, подошедших к нему.
– А я отнесу малышей в загон и поеду. Если она объявится - звоните.

Айниль робко взглянула на Рэя и торопливо закивала.

– Обязательно...

"Только", - проснулся циничный перевозчик в душе девушки.
– "Вряд ли она объявится"...

...Помещение Совета было большим и теперь, пожалуй, даже уютным.

В комнате было несколько столов, составленных в один ряд. Во главе стола сидел Глава клана, а по бокам - члены совета.

После смещения Карста прошло всего несколько часов, а зал уже успел измениться. Пропали безвкусные статуэтки, позолоченные безделушки, многочисленные постеры с лицом "меня любимого", как любил говорить шакал. Исчез с пола декоративный чисто белый ковер. Исчезли все упоминания о Карсте.

Вместо всего хлама появились горшки с цветами, вернулись деревянные панели на стены. Пропал отвратный трон шакала. Во главе стола Марк сидел в простом, но удобном кресле, как и все присутствующие. За спиной тигра располагалась плазменная панель, такая же была напротив него, на случай если ему что-то будут показывать на них.

Сам Марк прибыл в зал первым и сейчас просто ждал появление остальных, равнодушно глядя на бутылки с водой, стаканы и экран собственного ноутбука...

После того, как Карст рассказал о том, кто именно в Совете переметнулся на сторону Генетика вслед за ним, Совет значительно поредел. От прежнего числа осталась только треть самых старых и самых опытных оборотней.

Прибывали они спокойно, устраивались за столом и переводили взгляд на Марка, вежливо приветствовали своего нового Главу и замолкали.

Последней появилась рыжая лиса, Алиса Йель, вошедшая в совет незадолго до того, как Главой стал Карст.