– Ох, Граф, опять вы все просчитали. Я не имею более претензий к леди Хелисе, но у меня лишь один вопрос - что с украденными ей данными?

– Данных она не выкрадывала, что же касается данных, которые ей были переданы, как наследство, они в моем тайнике, и пока я жив, они его не покинут. Собственно от их уничтожения меня удержало лишь то, что это ее собственность.
– Ответил Марк.
– Если ни у кого более нет вопросов, то предлагаю сворачиваться и заняться своими делами. А мне пока еще предстоит ввести нашу новую сотрудницу в курс дела и разбираться с "Гончей".

Совет закончился. Все медленно разошлись, обсуждая информацию и решая уже какие-то свои личные дела. Маркус же кивнул Алисе, давая понять, что сам с ней свяжется позже, а пока она может заняться своими делами. Затем он перевел взгляд на Дриаду. Пока молча, ему было интересно, что она скажет.

Девушка задумчиво постукивала пальцами по своей коленке.

– Граф. Вы знаете, как уже сейчас назвали время вашего правления?
– спросила она тихо.

– И как же, леди?
– Решил поинтересоваться граф.

– Власть Зверя. Ваш совет в большей части предан вам до кончиков усов. Но есть и недовольные. Вами. Вашей политикой. И вашей...
– Дриада споткнулась.
– Супругой. Тем, что у нее ценные образцы, а главное тем - что у нее есть доступ к змеиному золоту.

– Это так.
– Маркус тихо рассмеялся.

– Но попыток ... физическим путем устранить угрозу в вашем лице и лице леди Хелисы не будет. Совет внял вашим словам, - подытожила девушка, нервно заправляя за ухо волосы.

– Это хорошая новость.
– Кивнул Марк.
– У вас есть планы на сегодня?

– Никаких, - покачала головой Дриада.

– Тогда, если хотите, можете сегодня повидаться с Хелисой.
– Маркус не знал, как отреагирует Хели на сам факт такой встречи. И хотя подобный вариант развития событий он с ней обсуждал, и девушка не отказалась от встречи. А вот что будет дальше... им решать, в конце концов.

Глаза Дриады вспыхнули.

– Я, правда... могу?
– не веря, уточнила она.

– Да. Я же обещал.
– Марк посмотрел девушке в глаза.

– Тогда да, я очень хочу. Очень-очень!

– В таком случае - собирайтесь. Лично я собираюсь домой, так что могу и вас подбросить.

– Мне нечего собирать, - немного растерялась Дриада.
– Я готова отправляться прямо сейчас.

– Тогда можно идти.
– Марк накинул на плечи плащ, под которым привычно звякнуло оружие, и убрал в сумку ноутбук. Машина ждала его на парковке, но теперь это был личный водитель за рулем машины представительского класса...

Дриада выпрямилась, двинулась вслед за графом на улицу.

А уже через сорок минут машина остановилась около особняка графа...

Пару десятков лет назад...

В лаборатории было холодно. Денег не хватало, и в последнее время стали экономить на всем и всех. На освещении... зачем оно оборотням? На стеклах и стройматериалах. Зачем застеклять разбитое окно, если в лаборатории N3 не хватает функциональных сканеров? Зачем заделывать рассыпавшийся от старости проем, если в лаборатории N5 нет такого нужного аппарата HSK2-J232. Ну и что, что это прибор военной разведки? Не продадут по хорошему - украдем!

Ну и пусть...

Пусть...

Пусть...

Денег не хватало. Первыми были закрыты разработки по снижению урона для экологической обстановки города из-за работающего завода. Там перерабатывали военные отходы, из-за чего некоторые мутации людей могли поспорить с генетическими экспериментами оборотней.

Затем был закрыт проект по разработке самодостаточного зеленого покрова, который мог бы перерабатывать вредные примеси. Мох должны были разместить в трубах того же завода и на лопастях кораблей.

Но... денег не хватало. Экономить приходилось на всем. Сотрудники лабораторий уже три месяца не видели ни копейки денег. Увольняться никто не хотел, приходилось подрабатывать. Страдало качество экспериментов.

В ту ночь за окном гремела гроза. Первая, майская. Сидя на окне, Серпента курила. Злые слезы смешивались с не менее злыми каплями за окном. Те файлики, которые она украла в лаборатории N13, якобы "закрытой" и "брошенной", были великолепными. Описание гигантского эксперимента, который генетики змей вели уже на протяжении последних трехсот лет. Стабильные генокоды уникальных образцов, разбитые на группы, внедрялись в тела подходящих носителей... И в скором времени сущность, дремавшая в генокоде, перехватывала контроль над телом носителям, вселяя в него ложную память... с точки зрения носителя. Сущность, воссозданная в генокодах, имела свою память и, раз за разом перерождаясь, вспоминала о своих прошлых... воссоединениях.