Бросив плащ на вешалку и приняв пальто девушки, мужчина проводил ее в каминный зал, где жарко растопленный камин обещал тепло и просушку.

Барсята вились у ног тигра, мешаясь и требуя внимания, хотя по ним было отлично видно, что они только что играли с Мел.

– Располагайся.
– По дороге они как-то незаметно перешли на "ты". Сам граф прошел к барной стойке и поинтересовался, будет ли гостья что-нибудь пить.

Заметно нервничающая Дриада отрицательно покачала головой.

– Нет, благодарю вас.

Мужчина пожал плечами, но себе коктейль сделал. Легкий, просто чтобы прогреться и расслабиться. Оповещать о своем прибытии он никого не стал - итак уже в курсе.

Дверь открылась, и на пороге возникла Хелиса в домашнем откровенном халате. Сладко зевающая и вместе с тем немного чем-то недовольная.

Марк окинул девушку взглядом тигриных глаз и улыбнулся.

– С добрым утром, Змеенок.

– Какое же оно доброе?!
– возмутилась искренне девушка.

– Ммм... то есть то, что я приехал тебя не радует?
– Привычно ответил мужчина.

– Радует!
– так же привычно ответила Хели, затем засмеялась, подошла, прижалась к тигру.
– Ты холодный!
– возмутилась она, вставая на цыпочки за своим поцелуем.

– Согреюсь.
– Мужчина обнял и поцеловал жену, затем взглядом указал ей на Дриаду. Впрочем, не выпуская из объятий.

– Я уже поняла, что ты привел к нам гостью, - согласилась Хели.
– Добро пожаловать, Дриада.

– Спасибо...
– румянец смущения залил лицо девушки.

– Не за что, - хмыкнула змея, поднимая голову к мужу.
– Нас ждет налет сладкоежек. Так что выпускай меня, и я пойду на кухню. Мел совершенно нельзя подпускать к готовке. Я боюсь, что если задержусь еще на пару минут, бисквит сгорит, а взбитые сливки украсят пол.

С кухни донесся впечатляющий грохот.

Хели вздохнула.

– Ну что я говорила?! И так уже третий раз. Тигренок, запри ее где-нибудь!
– взмолилась змея.

– Не поможет. Даже бронированную дверь вышибет... Думаешь, почему она так редко приезжает?
– Маркус усмехнулся, и по дому прокатилось грозное рычание рассерженного тигра. Тут же откуда-то донеслось вякание провинившейся большой кошки. Мел все же была его сестрой и тоже имела тигриный оборот... правда помельче, как и всякая тигрица. Тяжко вздохнув, Марк отпустил жену.
– Тебе помочь?

– Нет. Прямо сейчас ты, - тонкий пальчик уперся в грудь мужчине, - идешь в ванную. И встаешь под горячий душ. Затем переоденешься и спустишься вниз. Встречать Рэя и Айниль. А мне Дриада поможет.

– Я не умею готовить!
– пискнула девушка.

Хелиса пожала плечами.

– Я тоже, - доверчиво сказала она, пересекая комнату и хватая гостью за руку.
– Пойдем, пойдем. Думаю, по сравнению с полосатым стихийным бедствием ты все же будешь поспокойнее.

И, не смотря на все сопротивление, змея увлекла гостью за собой.

Марк же пошел приводить себя в приличный вид. По дороге он поймал за шкирку сестру, которая в звериной форме тихо спешила куда-то в сторону своей комнаты. Кстати, единственное помещение, которое в ее отсутствие было заперто и закрыто для всех.

Тигрица тихо поскулила и смирилась, поняв, что пошкодить ей не удастся.

– Мели, милая, будь добра, не уничтожай кулинарные шедевры Хели... ее и так редко можно загнать на кухню, а уж ты могла бы и помочь.
– Марк потрепал сестру за уши.

Тигрица возмущенно фыркнула, посмотрела.

"Я и так помогла!" - было написано на лукавой морде.

– Я слышал. Все, брысь приводить себя в порядок.
– Мужчина отпустил тигрицу.

– Фырррр на тебя!
– вырвалось из измененного горла, и огромными скачками Мел скрылась за поворотом коридора.

– Дите...
– Вздохнул граф и пошел в душ.

Спустя час за столом собрались все - Маркус, Мелиса, Хелиса, Дриада и сладкоежки - Рэй с Ай. В теории могли быть еще гости, но никто их ждать не планировал. Все собрались за большим столом в гостиной, где уютно полыхал камин. Сам стол пришлось передвигать мужчинам, пока женщины готовили. Мелиса, внявшая рычанию брата,проявила недюжинный кулинарный талант, организовав кучу вкусностей. Впрочем, лицо у нее при этом было такое, словно ее на цепи держат и кнутом грозят.