Именно такая наследственность объясняла выживаемость, подход и, главное, устойчивость к серебру самого Марка. Он мог пережить куда больше, чем многие другие оборотни.

А еще наследственность и воспитание объясняли его поведение при встрече с "предавшим" его Рэем. Тигра просто воспитали довольно спокойным и хладнокровным существом, не склонным к безумным атакам на первого встречного. Даже "выходы из себя", которые наблюдала уже дважды Кира, были тщательно продуманы и контролируемы. Тигр взвешивал каждое свое слово и каждый жест... Мужчина любил манипулировать окружающими, вводить их в заблуждение, а так же анализировать поступки, свои и чужие.

Но сейчас было не до чужих поступков, со своими бы разобраться.

Устроившись перед статуей, Марк просто смотрел на нее. Халат лежал рядом, на полу, набранном из черных мраморных плит. Тигродлак мог сидеть так часами и думать. В этом месте всегда было тихо и всегда было спокойно. Здесь он мог найти ответы, когда не находил их в себе. И здесь он мог отдохнуть, набраться сил, чтобы продолжать свое дело... Это была его святыня и его часовня, вход в которую открывался лишь его перстнем-печаткой Главы рода.

Внезапно он ощутил, что у порога комнаты стоит оборотень, не смея зайти.

"Как всегда вовремя...", - Подумал Маркус, вставая и склоняя голову перед статуей и удаляясь с халатом в зубах...

Спустя двадцать минут двое оборотней сидели в гостиной перед камином. Гаррет был в том же виде, что и по прибытии в дом - черные джинсы, легкая рубашка на выпуск, лишь сменил ботинки на тапки, взятые в прихожей. Маркус же успел одеться в брюки и белоснежную рубашку, но по дому предпочитал ходить босиком, учитывая наличие всюду ковров или шкур, отсутствующих в прихожей, где гости ступали на покрытый белыми и черными, в шахматном порядке, плитами пол.

– О чем ты хотел поговорить?
– Спросил Марк, разливая по бокалам дорогое, выдержанное красное вино.

– Обо всем. Обо всем, что произошло за минувшие два года, Маркус.
– Рэй, взяв свой бокал, принялся мерно покачивать его, как делают опытные дегустаторы вин, только, в данном случае, это было просто машинально.

– И что же конкретно ты так хочешь обсудить, Гаррет?
– Тяжело вздохнул Марк, беря свой бокал и вдыхая аромат великолепного букета вина.

– Все. Понять, зачем Карст так хотел стравить нас.
– Оборотень пригубил вина, покатал жидкость на языке и проглотил, прислушался к послевкусию. Так пить вино его научил Марк, слывший истинным ценителем напитков... и божественным барменом.

– Да я и так тебе скажу зачем. Он ОЧЕНЬ хочет избавиться от меня и поставить на мое место свою подстилку Аками.
– Равнодушно ответил Марк.

– А почему просто не снять тебя с должности?

– Ну, сам посуди: если не убирать тебя, то в случае моей отставки, ты занимаешь мой пост, и Карст получает моего ближайшего друга на моем же посту. Причем гарантировано, что ты продолжишь мою политику. Если убрать тебя посредством убийства - я ж сам разорву убийцу, а потом и Карста, и никакая охрана его не спасет. Убить меня, при живом и остающемся на посту тебе - он получит врагом лучшего снайпера среди ВСЕХ оборотней, что опять же лишает его шансов на выживание и контроль чистильщиков. Назначить Аками в обход нас обоих - противоречит закону, такого самоуправства ему уже не спустят и просто лишат власти. Вывод прост - нужно убрать нас обоих так, чтобы это не выглядело совсем явно. Тогда он нашел предлог изгнать тебя и обыграть все так, чтобы я не помогал тебе, а ты избегал меня. Правда, он просчитался, и я, не поверив до конца в твое предательство, не открыл охоту. Позже он неоднократно организовывал покушения, но в меру своей тупости - слишком топорно. Все разы я выжил, как видишь.
– Тигр отпил вина.

– Хорошая схема... но слишком круто для него. Карст, скорее всего, марионетка...
– Гаррет задумчиво отпил вина, глядя на огонь. Ему вспомнилась вчерашняя встреча... Если бы Рэй был более импульсивен, он мог бы атаковать... но снайпер привык сначала решать вопросы мирно, что и позволило мужчинам расставить все точки над и.
– Я рад, что мы больше не считаем друг друга врагами.

– Я тоже рад возрождению нашей дружбы, Рэй.
– Марк поднял бокал, предлагая за это выпить.
– За нас.

– За нас.
– Рэй улыбнулся, и они осушили свои бокалы...

***

Клетка... клетка была единственным, что видела девушка, открывая глаза. Узкие клеточки, через которые были видны стальные перекрытия, бетонные конструкции и множество аппаратуры.

Стены... стены... стекло... бетон...

Девушка закрывала глаза, проваливаясь снова в какой-то полусон-полубред. Ей было страшно, больно, порой она хотела умереть, порой хотела выжить, не смотря ни на что.

Иногда сквозь клетку доносилось:

– Нестабильные элементы...

– Генетические отклонения...

– Нежизнеспособный...

– Монстр...

– Чудовище...

– Уродка...

Голоса сливались, дробились, заставляли сходить с ума и снова возвращаться к реальности. Но среди всех был голос, которого она боялась. Голос, при появлении которого она вцеплялась когтями в пол и ползла, ползла, в угол.