Между ними возникло какое-то невидимое притяжение. В воздухе витало нечто, объединяющее их.

Однако данный факт почему-то раздражал филолога.

В его сердце нет места для этой женщины, она притягивала его лишь физически. Любил же он по-настоящему только Наташу. Или любовь к ней прошла?

Фолкнер задумался и снова посмотрел на Элли.

— Могу я чем-нибудь помочь? — наконец не выдержал он.

— Помогать мне не надо. А вот блюда, которые я приготовлю, обязательно попробуйте. — Элли склонилась над плитой.

Бен достал из холодильника темную бутылку.

— Пивка не желаете?

— Нет, благодарю, — пробурчала Габриэлла. Он пожал плечами и, глотнув пенного напитка, потянулся за фисташками.

Как раз в этот момент Элли повернулась.

— Что вы делаете? — Она сверкнула карими глазами. — Все орешки взвешены. Я следовала указаниям в рецепте…

— Цыпленок, специи и орехи… Просто отлично.

— Да. Я готовлю по-мароккански. Нужно еще добавить гранатовый сок.

— Ух ты. Будет вкусно. — Бен проглотил очередное зернышко.

Элли покачала головой.

— Вы — кулинарный террорист.

— Глупости. Я хороший. Скажите, а где вы откопали этот рецепт?

Она пожала плечами.

— Одна женщина, у которой я подрабатываю, дала мне на время уникальную поваренную книгу.

— А пудинги? Вы научились готовить пудинги?

— Ну, это-то ерунда. Лимонный, шоколадный, яблочный. Они уже в холодильнике.

— В холодильнике? — Бен заглянул внутрь шкафа. — Действительно. Стоят, голубчики. И выглядят великолепно. Но когда же вы успели их приготовить?

Элли шмыгнула носом.

— Если честно, я купила их, — призналась она.

— Ну и правильно, — неожиданно подбодрил ее Фолкнер. — Умные хозяйки так и поступают. Нечего терять время на кухне. Элли, а что это вы такая расстроенная? У вас все в порядке?

— Все нормально. Только аллергия замучила. Слезы из глаз так и льются.

— Бедняжка. Надо убрать подальше лук.

— Нет, нет. Он мне еще пригодится. — Элли рубанула ножом по луковице.

Лезвие чудом не рассекло ее палец. Бен поморщился.

— Позвольте мне. — Он забрал у нее нож и закончил работу. — Вот так-то будет лучше. Слушайте, а зачем вы накупили столько продуктов? Весь холодильник забит.

Элли покраснела.

— Я-я…

— Вы обобрали весь магазин, чтобы угодить мне? Признайтесь честно.

Она совсем растерялась.

— Я просто хотела сделать приятное хозяину этого дома. Ой, только поймите меня правильно…

— Постараюсь. А сейчас давайте-ка проверим вашего цыпленка. Румяненький. И не подгорел. Ваша мама, наверное, похвалила бы вас за кулинарный талант.

— Моя мама считала меня на кухне лишней. Готовить матери помогала моя сестра.

— Но вы же когда-нибудь поразите их своим мастерством? Я в этом не сомневаюсь.

— Только не надо издеваться надо мной, — надулась Элли.

Сердилась она и на себя. И почему она только не может рассказать все Бену? Про свои планы, про журнал «Миледи», про требования его главного редактора. Ну и в ситуацию она попала. Элли готовилась к чистосердечному признанию. Ее речь прозвучала бы примерно так:

Уважаемый господин Фолкнер!

Извините, что я воспользовалась вашим домом в своих целях. Я — внештатный корреспондент журнала «Миледи». Веду колонку «Высокий стиль жизни». В своих материалах мне нужно рассказывать, как проводят время жены высокопоставленных господ. Вам, очевидно, известно, что не все леди ведут исключительно праздный образ жизни. Многие из них, устав от походов в косметические салоны и шикарные рестораны, пытаются сами следить за домом, работать в саду и даже стоять у плиты. Вот мне и поручили в журнале описать подвиги одной из таких героинь. Что я и делаю. В общем, согласно моей фантазии, я предстаю в роли хозяйки вашего чудного особняка. Ради бога, простите за неслыханную дерзость.

Интересно, что было бы с Фолкнером, если бы она произнесла это вслух?

Элли хмыкнула, машинально добавила в сковородку с цыпленком немного воды и в ожидании воззрилась на Бена.

Он перечитывал рецепт.

— Поступили вы правильно, — констатировал филолог. — Через пятнадцать минут блюдо будет готово. А пока мы спустимся в погреб и выберем к ужину бутылочку вина.

— Но в погребе водятся пауки, я боюсь. — Элли аж передернуло.

Бен засмеялся.

— Паучки такие милые. Они вас не тронут.