Гитлер говорил о том, что провалы на Западном фронте — результат измены, что генералы никуда не годятся. Геббельс вторил фюреру:

«Ему нужно было бы подобрать себе другое военное окружение, а это — ниже всякой критики. СС тоже не выдвинули из своей среды выдающихся стратегов, да и Гиммлеру не удалось найти таковых в своих рядах.

Они бравые молодцы, но не масштабны.

Я напоминаю фюреру о том, что мы, к сожалению, упустили сделать в 1934 году, когда нам представлялся к тому случай. То, что хотел Рём, само по себе, разумеется, было правильным, но практически не могло быть осуществлено этим гомосексуалистом и анархистом. Будь Рём безупречной и первоклассной личностью, 30 июня 1934 года, вероятно, были бы скорее расстреляны несколько сот генералов, чем сотня фюреров СА. В этом глубокая трагедия, и сегодня мы чувствуем ее последствия.

Тогда назрело время революционизировать рейхсвер. Но эта возможность в силу тогдашнего положения вещей не была осмыслена фюрером…»

Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер тоже мечтал о полководческих лаврах и пытался сформировать собственную армию. Он заманивал в свои армейские части молодежь призывного возраста. Генералы жаловались Гитлеру, что

«войска СС, как ненасытный насос, выкачивают цвет немецкой молодежи».

Первые полки СС приняли участие в Польской кампании. Армия была не особенно ими довольна, отмечая высокий уровень потерь среди эсэсовцев. Во время войны на Западе в мае 1940 года печально отличился полк лейб-штандарт «Адольф Гитлер». Создатель немецких десантных войск генерал-лейтенант Курт Штудент уже вел переговоры о капитуляции голландской армии, когда в Роттердам ворвались эсэсовцы. Они открыли беспорядочный огонь и ранили генерала Штудента в голову. Он еле выжил.

Все дивизии СС были брошены на русский фронт. Они действовали крайне жестоко. Оберстгруппенфюрер Зепп Дитрих, превративший лейбштандарт «Адольф Гитлер» в боевое соединение, приказал пленных не брать. Но и сами несли тяжелые потери в боях с частями Красной армии, которые тоже не щадили эсэсовцев.

В конце войны рейхсфюрер СС бросил в мясорубку войны всех, кого мог. В 1943 году Гиммлер и имперский руководитель молодежи рейхсюгенфюрер Артур Аксман договорились о формировании дивизии СС из молодых добровольцев из гитлерюгенда, которые по возрасту еще не подлежали призыву. Дивизия СС «Гитлерюгенд» была уничтожена в боях с высадившимися в Нормандии союзниками. Осталось шестьсот человек, которые потом участвовали в обороне Берлина.

В конце 1944 года обергруппенфюрер СС Готтлоб Бергер стал командующим армией резерва и начальником штаба фольксштурма, в который мобилизовали всех еще не носивших военную форму немецких мужчин от шестнадцати до шестидесяти лет.

Гиммлер в последних числах 1944 года был назначен командующим группой армий «Верхний Рейн» (позже «Висла»), но оказался полностью непригодным к военному делу и продержался на этом посту меньше трех месяцев…

В последние недели Гитлер вел себя как пациент клиники для нервнобольных. Он отдавал приказы, которые некому было выполнять, рассуждал о принципах стратегии. На самом деле никто, кроме оставшихся в рейхсканцелярии, ему уже не подчинялся. Когда двое опытных врачей, Ханс-Карл фон Хассельбах и Эрвин Гизинг, попытались ослабить зависимость Гитлера от ежедневного приема наркотиков, прописанных Мореллем, фюрер избавился от самих докторов. Хотя хирург фон Хассельбах долгое время сопровождал Гитлера в его поездках, а Гизинга пригласили в ставку лечить фюрера после покушения на его жизнь 20 июля 1944 года.

Вместе с Гитлером до его последних дней оставался Вернер Хааз, хирург и главный врач клиники «Шарите». Ему присвоили звание оберштурмбаннфюрера СС и поручили возглавить подземный стационар в бункере.

20 ноября 1944 Гитлер покинул расположенное в Восточной Пруссии «Волчье логово», где он провел большую часть войны. Это местечко армейские генералы называли чем-то средним между монастырем и концлагерем.

Итальянский министр иностранных дел Галеаццо Чиано вспоминал о посещении бункера: «Не увидишь ни единого цветного пятна, ни единого живого оттенка. Приемные наполнены курящими, жующими, болтающими людьми. Пахнет кухней, военной формой, армейскими сапогами».

Брошенные бункеры «Волчьего логова» взорвали в январе 1945 года. Фюрер вернулся в Берлин. До середины февраля 1945 года Гитлер оставался в своей квартире в старом здании имперской канцелярии. Бомбежки Берлина вынудили его перебраться в подземный бункер. До середины марта Гитлер еще поднимался наверх. Обедал в своей квартире и совещался с военными в новом здании имперской канцелярии. Наиболее ценные картины уже спрятали, но здание еще не было разрушено.

А в марте постоянные воздушные тревоги окончательно загнали Гитлера под землю. Здесь, в бункере под имперской канцелярией, прошли его последние дни.

Строительство бомбоубежища началось еще в 1935 году и продолжалось восемь лет. В бункере был свой телефонный коммутатор, электростанция, собственная система водоснабжения, воздух пропускали через специальные фильтры.

Бункер состоял из двух этажей. В двенадцати комнатах верхнего этажа располагались обслуживающий персонал, диетическая кухня, хозяйственные помещения. На нижнем этаже — кабинеты начальника партийной канцелярии Мартина Бормана и руководителя столичной партийной организации Йозефа Геббельса. Там же жилые комнаты для подруги фюрера Евы Браун, слуг, охранников и врача. Апартаменты фюрера включали спальню, ванную, зал для совещаний и комнату отдыха. В этой комнате, где стоял маленький письменный стол, узкий диван и три кресла, Гитлер проводил большую часть дня. Окон в комнате, естественно, не было. На стене висел огромный портрет Фридриха Великого.

Отдельно оборудовали бомбоубежище для охранников и детей из соседних домов, их приводили сюда каждую ночь. Еще в сентябре 1940 года Гитлер торжественно заявил, что он будет делить бомбоубежище с берлинскими детьми. Тогда он не предполагал, что ему придется скрываться под землей.

В апреле здесь же разместился штаб обороны имперской канцелярии — боевая группа под командованием кавалера Рыцарского креста бригадефюрера СС Вильгельма Монке. Прежде он командовал полком в моторизованной дивизии СС «Гитлерюгенд» на Западном фронте. Под его командованием находилось две с лишним тысячи бойцов.