Иначе говоря, у Буркхардта была возможность во время этой встречи вступиться за европейских евреев. Тогда еще большая часть их была жива. Но президент МККК высказал рейхсфюреру СС одну-единственную просьбу, личную. Он просил освободить его знакомую польскую графиню Каролину фон Ланкоронску.

Комитет не решился использовать свой моральный авторитет, чтобы повлиять на нацистов. Страх перед Третьим рейхом парализовал швейцарцев. Когда руководителей комитета упрекали за пассивность, за нежелание вступиться за жертв нацизма, они только разводили руками:

— Мы являемся лишь комитетом доброй воли. Мы только частные лица. Что мы можем предпринять против великой державы, желающей стереть с лица земли целую нацию?

Действительно, что изменилось, если бы Международный комитет Красного Креста все-таки сделал заявление?

Тысячи людей были бы спасены, считают историки. МККК недооценивал свое влияние. Нацисты не хотели рвать отношения с комитетом. Особенно много могли бы сделать представители Красного Креста в странах-сателлитах — Венгрии, Словакии, Хорватии, Болгарии и Румынии, где тем более не желали ссориться с влиятельной швейцарской организацией. Но представители комитета получали из Женевы одну и ту же инструкцию: «соблюдать величайшую осторожность».

14 декабря 1942 года британский кабинет министров обсуждал широкомасштабное уничтожение евреев в Польше. Министр иностранных дел Энтони Иден сообщил, что нет точных сведений относительно того, что там немцы с ними делают, но известно, что евреев свозят в Польшу из других оккупированных стран.

Премьер-министр Черчилль уточнил:

— Есть ли какие-то подтверждения массового уничтожения евреев? Как это происходит?

— Прямых свидетельств нет, — ответил Энтони Иден. — Но есть косвенные. Похоже, это правда. Но не могу сказать точно относительно методов. Знаю, что евреев отовсюду везут в Польшу, значит, у них есть какая-то цель.

Британские министры договорились вернуться к этому вопросу, резюмировав: «Происходящее требует от нас наказать ответственных за эти преступления». Но до наказания дело дошло только после разгрома нацистской Германии…

В октябре 1943 года в Будапеште появился представитель Международного комитета Красного Креста Жан де Бавье. Венгерское правительство демонстрировало ему благорасположение. Он мог сделать многое, но Женева его останавливала.

18 февраля 1944 года Жан де Бавье отправил отчаянное послание своему руководству: «Если Венгрия будет занята немецкими войсками, восемьсот тысяч венгерских евреев подвергнутся непомерному риску. Если принять во внимание происходящее в Германии и на оккупированных территориях, то мне требуется срочный ответ: какую форму защиты я могу предоставить этим людям, чтобы отвести от них угрозу. Я буду благодарен за любые инструкции».

Через день вермахт вступил в Венгрию, а за военными последовали эсэсовцы и люди оберштурмбаннфюрера СС Адольфа Эйхмана, которые начали охоту за евреями. Половину венгерских евреев отправили в Освенцим. В течение двух месяцев двести пятьдесят тысяч человек погибли в газовых печах.

В 1944 году делегаты МККК были допущены в концлагерь Терезиенштадт, который считался образцовым лагерем. Гитлер поместил там евреев-ветеранов Первой мировой. Посланцев Красного Креста допустили в лагерь после того, как комендант Антон Бургер построил потемкинский фасад.

Он был чудовищно жестоким даже среди эсэсовцев. Триста человек умерли в один день, потому что Бургер однажды заставил узников лагеря Терезиенштадт стоять на плацу с рассвета до полуночи. Но делегаты комитета об этом не узнали. Они составили благоприятный для нацистов отчет: «Мы должны отметить наше чрезвычайное удивление тем, что мы обнаружили в гетто город, ведущий почти нормальную жизнь».

Отчет восхитил нацистскую пропаганду, которая постоянно его цитировала. А историки так и не смогли понять, каким образом представители Швейцарского комитета, столь опытные люди, позволили обмануть себя. Или же они все еще боялись Германии и трусливо считали ее великой державой, каковой в 1944 году она уже точно не являлась? Именно в тот год Международному комитету Красного Креста была присуждена вторая Нобелевская премия.

Лишь за несколько недель до конца войны женевские чиновники попытались что-то сделать для узников концлагерей. 12 марта 1945 года Буркхардт встретился с начальником Главного управления имперской безопасности Эрнстом Кальтенбруннером в австрийском городке Форальнберге. Встреча считалась блестящим дипломатическим успехом. На самом деле она происходила по инициативе не МККК, а рейхсфюрера Гиммлера — в напрасной надежде вытащить голову из затягивавшейся на его шее петли.

Беседа с Кальтенбруннером принесла успех только в конце апреля. Триста женщин из концлагеря Равенсбрюк обменяли на пятьсот немецких военнопленных. Такими уступками Гиммлер надеялся смягчить позиции западных политиков. Но разговаривать с ним соглашались только сотрудники Красного Креста.

Сталин боялся сепаратного мира немцев с Западом, боялся, что в результате все танковые и механизированные части вермахта будут сняты с Западного фронта и переброшены на Восточный. Поэтому вождь болезненно реагировал на сообщения разведки о контактах нацистов с любыми представителями Запада. В реальности союзники не собирались договариваться с нацистами о сепаратном мире. По этой причине в конце войны Англия и Соединенные Штаты отказались даже от контактов с антигитлеровским сопротивлением.