Вождь кочевников принял их, как родных. Правда, узнав, что именно требуется от него недавним попутчикам, мужичина долго ругался, призывал на их голову всевозможные кары небесные и клялся бородой отца, что они его оскорбляют. В итоге магу даже пришлось напомнить, что Сахал им несколько задолжал. Кочевник поджал губы, но перешел к делу, так что было уговорено утром встретиться возле рабского рынка, занимавшего отдельное здание, и заняться вопросом вплотную. Раскланявшись с вождем, наемники покинули стойбище. Что интересно, Сахал остался не в обиде, от чего Эльхиор пришел к выводу, что совершенно правильно поступил, потребовав расплатиться по счетам. В некоторых культурах альтруизм был не в чести.

Теперь же остро встал вопрос с тем, где провести ближайшую ночь. Возвращаться в крепость шассов было бы все же верхом наглости. Побродив по городу, напарники пришли к выводу, что местные обычаи гостеприимства порядком раздражают. Идея поселиться на постоялом дворе перестала казаться удачной, когда в трех подобных заведениях не нашлось мест. Еще в одном на наемников странно покосились и сообщили, что для мужчины место-то найдется, но вот женская половина дома переполнена. Судя по выражению лица Айшэ, ей очень хотелось кого-то убить, желательно, самого хозяина постоялого двора, так что пришлось брать напарницу под ручку и уводить, во избежание недоразумений.

Наконец, выбравшись из торгового квартала и почти полностью пройдя район местной знати, они нашли то, что их устраивало - гостиницу для столь редких в этих краях иностранцев и благородных из других городов, не имевших в Анарантаре собственных имений. Огромное квадратное здание в три этажа, построенное из холодного серого камня, который явно пришлось везти издалека, встретило путников прохладой и легким дыханием гулявшего под сводами ветерка, пахнущего какими-то цветами. Служка, сунувшийся было наперерез наемникам, склонился в низком поклоне перед запыленными гостями, стоило ему заметить блеск нескольких золотых монет в руке мага. Лишних вопросов здесь тоже не задавали, как и не предлагали глупостей вроде отправить злющую вампиршу на женскую половину дома. Стоило это соответствующе, но Эльхиор всегда любил комфорт и не видел повода не потешить себя и напарницу.

Их провели через внутренний двор строения, достойный быть украшением гарема какого-нибудь шейха. Небольшой фонтан, в центре которого застыла скульптура миниатюрной танцовщицы, вскинувшей руки к густо-синему небу, зарос бледно-розовыми водяными лотосами. По двору вальяжно расхаживал распушивший великолепный хвост огромный павлин. Откуда-то слышался тихий женский смех - похоже, в штате были не только слуги, но и... одалиски.

Им отвели комнаты на втором этаже в западном крыле здания. Выгодное расположение обеспечивало почти постоянную тень и прохладу, что не могло не радовать в условиях жаркого климата. Ночью же защитный купол над городом отдавал накопленное тепло, поддерживая нормальную температуру воздуха, так что не было риска закоченеть, как это иногда приключалось в пустыне.

Ночью же защитный купол над городом отдавал накопленное тепло, поддерживая нормальную температуру воздуха, так что не было риска закоченеть, как это иногда приключалось в пустыне.

Айшэ первым делом упала на постель, раскинув руки каким-то немного детским жестом. Сбросив вещи в одно из кресел, мужчина заметил:

– На рынок придется идти с самого утра.

– Значит надо либо ложиться, либо не ложиться вообще, - неожиданно провокационно откликнулась девушка, перевернувшись на бок.

Упершись коленом в матрас, он наклонился над девушкой и лукаво поинтересовался:

– А мне казалось, ты была настроена скорее кому-нибудь голову открутить.

– Ну, если ты не в духе, я, конечно, могу пойти поохотиться на прислугу...
– девушка поджала губы, изображая обиду.

– Ни в коем случае, нам же надо где-то жить, - усмехнулся маг, жестом фокусника доставая небольшой кошель и вручая его немного растерявшейся девушке. Как истинная женщина, вампирша мгновенно цапнула подношение. Отсев на край кровати, Эльхиор с интересом наблюдал, как она с любопытством изучает содержимое мешочка. На подставленную ладошку высыпались мелкие амулеты, которые он незаметно для напарницы успел приобрести сегодня на рынке.

– В честь чего подарки?
– насторожилась вампирша, поднимая взгляд. Сейчас она уже не выглядела такой довольной, как мгновение назад, и это несколько обескураживало.

– Это взамен тех, которые ты уже использовала. Про специфику каждого я тебе потом расскажу, - пообещал он, а затем пожал плечами: - Мне просто захотелось сделать тебе приятно.

– Тебе удалось, - улыбнулась Айшэ, бережно ссыпая артефакты обратно в кошель. Отложив его на пол возле кровати, она подобралась к мужчине и легко поцеловала его в подбородок: - Спасибо.

– Вот эта реакция мне нравиться больше, - предвкушающе улыбнулся Эльхиор.

В назначенное время оба наемника прибыли ко входу на невольничий рынок, под который был отведен целый городской квартал. Здания были расположены по кругу, почти впритык друг к другу. Они уже знали, что здесь и располагаются бараки, а так же административные постройки. Торговля же осуществлялась с деревянных помостах, установленных на площади.

Сахал ждал их у одного из входов, как и было условлено. С вождем пришло еще несколько воинов, среди которых был и давешний черноглазый юноша, с которым сначала конфликтовала, а потом подружилась Айшэ.