Глазастая покупка встретила ее настороженным взглядом. Добродушно порекомендовав девушке-кошке тоже искупаться, вампирша принялась собирать походную сумку.

Из ванной комнаты вскоре донеслось довольное фырканье - вейви явно пришлась по душе идея освежиться. Оглядев появившуюся в дверях рабыню, которая все еще была одета в странное короткое платьишко, Айшэ вздохнула и пожертвовала девушке одну из своих туник. Благо, что эта кошатина была не крупнее самой вампирши. Постоялый двор явно от этого не обеднеет, а вейви хоть не будет бегать по пустыне с голыми ногами. С обувью тоже повезло - презентованные кочевниками вместе с костюмом сапожки без каблуков, которым Айшэ предпочла более привычную обувь, на рабыню сели, как родные. Осмотрев блондиночку и оставшись довольной, девушка перебросила ей яблоко из вазы с фруктами и занялась собственными делами.

Эльхиор появился буквально через минут десять, а за ним в комнату зашла служанка с большим подносом со всяческой снедью. Сам же маг нес сумки, очевидно, с провиантом. Вейви пришлось позвать несколько раз, пока девушка все же подошла и опустилась на подушки у низкого столика.

– Как хоть тебя зовут?
– поинтересовался мужчина, пододвигая к ней одну из тарелок.

– Шайтея, - отозвалась она после некоторой заминки. Голосок у девушки оказался довольно приятный, хоть и несколько высоковатый.

– Ты готовить умеешь?
– поинтересовался бывший император, а Айшэ едва не подавилась, завидев, какое выражение растерянности появилось на лице их покупки.

– Да, - наконец справилась с собой она. Вампирша усмехнулась, должно быть, они выглядели полными чудаками. Еще бы, купить за бешеные деньги эксклюзивную рабыню для утех и поручить ей кашеварить, догадался бы не каждый.

– Значит, не будешь бесполезна, - довольно усмехнулся Ваэль.

Завтрак прошел в молчании. Было видно, что вейви едва ли не давиться, так как кусок девушке в горло не лез, но она стоически пыталась поесть, поскольку смутно представляла, когда предвидится следующая кормежка. Да что там говорить, очевидно, она теперь вообще не знала, чего ожидать от странной парочки наемников. Окончательно Шайтея перестала что-либо понимать, когда закончившие завтрак наемники торжественно вручили ей одну из сумок с провиантом и покинули комнаты. Постепенно начинало светлеть, так что стоило поспешить к месту встречи.

На вейви пришлось снова одеть ошейник, так как банально не хотелось привлекать излишнее внимание к свободно разгуливающей диковинке. Роль поводыря снова была отведена вампирше, а потому она все же заметила в глазах рабыни блеск неудовольствия, когда защелкивала на ее шее металлическую полоску. Наемница мысленно усмехнулась: значит, не сломалась.

При виде жизнерадостно улыбавшегося проводника, уже поджидавшего их у ворот, Айшэ скривилась, как от зубной боли. Этот человек был им необходим, но боги, как же он был навязчив! В таверне они пообщались с Мисипуном от силы минут пять, но у нее уже успело сложиться о нем вполне определенное, довольно нелестное мнение. И уж лучше было бы, если бы Вадрим сумел ее приятно удивить и молчал большую часть дороги.

Подошедшие кочевники подвели вайгов, но оказалось, что у Вадрима уже имеется свой, а потому навьючить сумки с вещами и провиантом решено было на свободную от седока животинку. Шайтея поглядывала на огромного зверя с опаской, явно незнакомая с таким видом транспорта, но приказ залазить в седло исполнила молча, довольно грациозно взобравшись на спину недомедведя без посторонней помощи. Айшэ же из-под полуопущенных ресниц наблюдала за Эльхиором. Во время их путешествия с племенем Сахала маг так и не удосужился освоить езду на этих животных, предпочтя более привычную лошадь, так что теперь он оказался в том же положении, что и вейви. Впрочем, чувствуя железную руку мужчины, мишка и не думал проказничать, чем существенно облегчил бывшему императору поездку.

Городские стены становились все меньше, пока вообще не исчезли в мареве далеко позади. Вадрим ехал чуть впереди, показывая дорогу, и молчал. Над маленьким отрядом воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая фырканьем вайгов. Щиты Эльхиора, защищающие от солнца, снова заработали на полную мощность, так что путешествие было вполне комфортным и благостным. Но надолго этой идиллии не хватило.

Несмотря на то, что уже к обеду, когда солнце стало немилосердно припекать, они добрались до крошечного оазиса, желанного отдыха явно не предвиделось. Так долго молчавшего проводника буквально прорвало.

– В нужном направлении не всегда попадаются оазисы на расстоянии перехода, так что иногда придется устраивать дневки, а то и ночевки посреди пустыни, так что нужно начинать экономить воду, - ни к селу ни к городу сообщил он, наблюдая, как вампирша снимает со своего вайга седло и отправляет животное на водопой.

– Сейчас-то зачем?
– удивилась девушка.

– Чтобы привыкать, - серьезно сообщил Вадрим и посмотрел на нее свысока.

– Вот как только понадобиться, так сразу и начну, - заверила его Айшэ.

– Смотри, сама же потом будешь ныть, - многозначительно произнес Мисипун.

Айшэ захотелось мгновенно настучать этому типу по голове, но она удержала себя в руках.

– Это будут уже не твои проблемы, - очень ласково улыбнулась она, едва не закончив фразу обещанием, что он до такого просто не доживет в любом случае.

– Ты нас просто предупредишь, когда будет ожидаться такой длительный переход, - закрыл тему Эльхиор.

– Но вот еды может не хватить, - не желал униматься коротышка.