– Совместим и то, и другое, - охотно согласился маг, предлагая ей руку.

Они под ручку прошли по коридорам, причем Эльхиор мило улыбался встречным сослуживцам, а Айшэ разыгрывала смущенную провинциалку. Когда они наконец вышли на улицу, вампирша уже подумывала о том, чтобы начать кусаться - от фразы "Вы такая прекрасная пара" уже начинало подташнивать.

Следующие несколько дней были похожи друг на друга как две капли воды, и такие же пресные. Айшэ откровенно скучала, прикинув, что такими успехами с ее "помощью на кухне" в гостинице не порезанной останется только мебель. Она бы с удовольствием поменялась ролями с напарником, который хотя бы был при деле. Она поймала себя на мысли, что как настоящая новобрачная с восторгом ждет конца дня, чтобы отправиться на встречу с мужем. К ее визитам постепенно стали привыкать, по крайней мере, бессменный администратор в приемной ей кивал, как старой знакомой.

С некоторыми сослуживцами "мужа" она уже успела познакомиться. Чтобы примелькаться, наемники теперь по вечерам задерживались немного в магистрате, чтобы попить кофейку с сослуживцами Ваэля. Айшэ изображала приличную жену, порхая у плиты, напарник обменивался шуточками с другими магами, ненавязчиво выясняя интересующую их информацию. К концу первой недели даже что-то начало вырисовываться.

В тот день Айшэ сумела разжиться на кухне полной корзинкой ватрушек и еще теплыми принесла их в магистрат, угостив по дороге стражей и администратора, заслужив благодарные и чуть восторженные улыбки. Само собой, развенчивать свой образ, сообщая, что не она сотворила это шедевр выпечки, девушка не спешила. Эльхиор на содержимое корзинки покосился со здравым опасением, - видимо, все же внял здравому предупреждению касательно кулинарных способностей "жены" - но, получив едва заметный отрицательный жест, расслабился. Айшэ даже смешно стало, настолько забавно это выглядело.

– Кажется, это излишняя предосторожность - такое обилие магических охранок, - посетовала вампирша, похлопав ресницами с самым наивным видом.

– Как оказалось, вовсе нет, - отрицательно качнул головой один из мужчин.
– Как оказалось, большинство охранок, которые засекут человека, не сработают на кирани. Лет пятьдесят назад был инцидент даже в этом здании, вот после него существенно улучшили всю систему.

Наемница почувствовала себя гончей, вставшей на кровавый след. Старательно ахнув, и придав лицу испуганно-любопытное выражение, она воскликнула:

– Ужас какой! Я теперь буду за мужа переживать.

Ее тут же заверили, что ничего с Эльхиором не произойдет, и вообще, в том давнем деле была явно политическая подоплека, да и охрана давно усовершенствована.

– Но ведь все равно кого-то убили, - закосила под дурочку вампирша.

– Да тогда только-только был заключен договор с кирани, - охотно заверил ее все тот же молодой человек, который явно симпатизировал Айшэ и старался всячески произвести на нее впечатление, даже в присутствии Эльхиора, наблюдавшего за этими потугами с вежливым интересом.
– Видимо, решили тогда нарушить шаткий мир, убив одного из советников, изначально выступавшего против союза с нелюдями. Именно его взгляды сейчас стали ядром имперской пропаганды.

– Никогда такого не понимала, - притворно вздохнула Айшэ, ставя перед мужчинами новый полный до краев кофейник.
– Вот как можно взять человека убить просто за то, что он что-то не то сказал? Одно дело, разбойники всякие, а мирный политический деятель кому мог помешать?
– сокрушенно произнесла она, а сама подумала, что начинает переигрывать. Стоило сворачивать лавочку, они и так много узнали за вечер.

– Давай-ка лучше пойдем домой, впечатлительная моя, - мгновенно среагировал маг, заметив ее взгляд.
– До завтра, уважаемые.

– Мне теперь интересно, кем именно была Сеавиль, убийцей или жертвой, - протянула Айшэ, когда они уже шагали по улице по направлению к гостинице.

– Тебе тоже кажется, что без нее там не обошлось?
– со смешком произнес мужчина.
– На самом деле, мне все равно, кем именно она была, главное ее найти.

Айшэ кивнула, подумав, что на самом деле с его точки зрения дело обстоит именно так. Это ей был интересен процесс поисков. Это она видела, какой становилась бывшая Хранительница в каждом из миров, могла оценить мимику, жесты, поступки... А для Ваэля же имел значение лишь конечный результата. И об этом не стоило забывать. Скорее всего, из сказанного его сотрудником маг услышал только: это было пятьдесят лет назад. Срок меньше, чем человеческая жизнь. Совсем скоро они могли встретить Силь, возможно даже в следующем мире. Это и радовало, и печалило одновременно. С одной стороны, хотелось все же увидеть, ради кого они столько прошли, с другой - было обидно, что все скоро закончится. Ей понравилось путешествовать в компании звездноглазого мага, такого напарника у нее никогда не было. Но все же, находясь рядом с ним, она медленно, но верно загоняла саму себя в тупик, и с этим нужно было что-то делать.

На следующий день жизнь немного разнообразил визит Дерека. Мальчишка, оказывается, не только не забыл про данное обещание, но и усердно трудился, чтобы сдержать слово. Попивая травяной отвар с медом, вампирша внимательно слушала, как парень довольно внятно излагает добытую про имперцев информацию. То, что сын трактирщика не мог осознать из-за отсутствия житейского опыта и знаний о политике, Айшэ улавливала с легкостью, "читая между строк". Картина получалась следующая: одна из соседних стран, поглотив за последние десять-пятнадцать лет соседние ей державы, решила раздвинуть свои границы еще больше, но столкнулась со сложностью. Одно из государств не жаждало разрывать существующий уже несколько десятилетий договор с нелюдями и переходить под протекторат империи. Так как открытые военные действия были имперцам не с руки, они решили постепенно внедрять свою идеологию более гуманными методами. Проще всего оказалось окучивать молодежь, так как старшие поколения консервативно не жаждали меня раз заведенный их предками порядок. Почему не вмешивались сами нелюди, против которых и была направлена пропаганда, оставалось загадкой.

Куда более полезным Дерек оказался, когда Айшэ задалась выяснить что-то про самих загадочных кирани. Эта раса фигурировала везде, на какую бы тему не зашел разговор. При всем том, что на улицах города их встретить было довольно проблематично, словно они на самом деле старались не выезжать за пределы своей страны без крайней надобности. В магистрате она видела нескольких довольно высоких женщин, одетых в той же манере, что и она сама, но лишь издалека. Так что составить какое-либо мнение о них оказалось проблематично.