— Не раут, одевайся попроще, — буркнул Руди, со вздохом выбираясь из-под теплого одеяла. – Я пойду, разбужу Рабу… наверное, у нас не так сильно жжется, как у тебя.

— Может быть, потому, что Повелитель только меня желает видеть? – язвительно воскликнула Беллатрикс, но господин Лестрейндж отмахнулся от нее и вышел в коридор. Навстречу ему уже прыгал на одной ноге Рабастан – он пытался на ходу натянуть второй сапог.

— Ни дракла себе! Непредвиденный ночной слет? Или новая фантазия? – озвучил Раба мысли брата.

— Почем я знаю? Ты так и собрался к Лорду – в пижаме и сапогах? Вот балда! Пошли, наденешь что-нибудь мое, нет времени возиться.

Когда братья вернулись в супружескую спальню, Белла уже успела одеться, умыться, и теперь втыкала в прическу последние шпильки. Одарив мужа и деверя молчаливой Авадой, мадам Лестрейндж схватила плащ и вихрем вылетела из комнаты; с парадной лестницы послышался стук каблуков и глухая ругань.

— Знать бы, что он на этот раз придумал, — проворчал Рабастан, одергивая на себе мантию брата. – Не ровен час, опять начнет от скуки старое вспоминать и круцить…

— Потерпишь! – оборвал его Родольфус. – Может, Фенриру удалось взять заложников… например, госпожу Шандиор с новой весенней коллекцией. То-то Темнейшему радости будет!

Однако, аппарировав в большой каминный зал Малфой–мэнор, Лестрейнджи не обнаружили там ни знаменитой модистки, ни пленных магглов. На креслах и диванах, а то и просто на полу сидели разбуженные ни свет ни заря Пожиратели. Уолден Макнейр возился с подтяжками мешковатых штанов, Эйвери беззастенчиво зевал, рассматривая лепнину на потолке, Долохов тер слипавшиеся глаза и косился на столик с выпивкой, а Северус Снейп лениво листал сборник поэзии, игнорируя всех и вся. Амикус и Алекто попробовали заговорить с Беллой, но та чопорно отвернулась и обратилась к Нарциссе; хозяйка дома куталась в атласный халат, то и дело нервно поглядывая на дверь.

— Где твой муж? – строго спросила Беллатрикс. Госпожа Малфой заволновалась еще сильнее: она поманила сестру пальцем и зашептала ей на ухо, затравленно озираясь:

— Люциус и Темный Лорд заперлись в библиотеке. Ума не приложу, что за необходимость, посреди ночи… честно говоря, с тех пор, как Повелитель поселился у нас, происходят такие странные вещи…

— Вы должны быть счастливы! Это огромная честь – принимать у себя Темного Лорда! – наставнически заметила мадам Лестрейндж.

— Разумеется, мы очень рады, но… я беспокоюсь за Люциуса, вдруг он снова впал в немилость? – Нарцисса побледнела и оперлась на руку сестры, но тут в каминный зал бесшумно юркнул самый молодой Пожиратель.

— Мама, отец и его Т–т–темнейшество идут сюда, — тихо затараторил юный Малфой, стуча зубами то ли от холода, то ли от страха. – Несут какие-то бумаги, и я слышал в библиотеке грохот… как б–будто дв–в–вигали что-то тяжелое. Можно, я теперь п–пойду спать? – почти взмолился Драко.

— Не сметь! Ты и так избавлен от присутствия на главных собраниях – изволь хоть иногда вести себя по–мужски! – грозно прикрикнула тетя Белла. – О, мой Лорд! – Беллатрикс отпихнула сестру и застыла перед дверью в глубоком реверансе.

— Доброй ночи, мои смельчаки! – милостиво улыбнулся Волдеморт, входя в зал. Следом за Повелителем, держась на почтительном расстоянии, плелся Люциус Малфой – он с трудом удерживал стопку толстых папок и свитков пергамента.

— Все в сборе – и Драко здесь! – радостно продолжал Темный Лорд. — Подойди сюда, мой мальчик! – паренек затрясся как в лихорадке, но покорно приблизился к Повелителю. – Дамы и господа, вы все должны поблагодарить хозяев этого гостеприимного дома за чудесную идею, посетившую меня в этих стенах! Не будь в Малфой–мэнор такой великолепной библиотеки, я не смог бы в столь краткие сроки реализовать грандиозный план, который ознаменует процветание моего владычества над магическим миром!

— О чем это он? – шепотом спросил у брата Рабастан, но Руди лишь стиснул зубы и выразительно закатил глаза.

— Мои верные воины, мы как никогда прежде близки к долгожданной победе! — Долохов удивленно вскинул брови: до победы было еще как до Дурмштранга на карачках. – Пора задуматься о глобальных метаморфозах, которые откроют эпоху моего владычества. Но пока я буду размышлять о содержании, вы, мои храбрецы, позаботитесь о форме! – Волдеморт выдержал эффектную паузу и обвел кольцо безмолвных слуг торжествующим взглядом:

— Господа, я объявляю закрытый архитектурный конкурс на реконструкцию школы чародейства и волшебства Хогвартс!

Тишину нарушил громкий стук – из рук Снейпа выпала книга. Беллатрикс очнулась и жарко зааплодировала – Пожиратели подхватили овацию и разразились возгласами ликования. С улыбкой дождавшись, пока восхищенные (но ни дракла не понимавшие) слуги успокоятся, Темный Лорд достал из складок мантии плоскую коробочку и прикоснулся к ней волшебной палочкой.

— Победитель конкурса не только получит возможность реализовать свой проект, чем впишет себя в историю нового Хогвартса, но и будет награжден призом в две тысячи галлеонов, а также вот этим орденом и титулом «Зодчий Его Темнейшества»! – Упиванцы снова приготовились хлопать, но Волдеморт сделал предостерегающий жест рукой: — Однако, чтобы удостоиться этой несравненной чести, вам придется работать, не покладая рук! С этой целью библиотека Малфой–мэнор преобразована в проектировочную студию – там вы найдете все необходимое. Эльфы будут очинять вам карандаши и готовить кофе – со всем остальным извольте разобраться самостоятельно. Да, Северус?