Дмитрий, расслабил объятия. Забыв о подруге, он смотрел, как грязная клякса Демона наступает, захватывая все большее количество ветвей Хронодендрида. Процесс, постепенно ускоряясь, набирал силу, а каждый из уничтожаемых миров был все ближе к родной Земле.

– Эта тварь везде! Где мы только ни побывали, она проникла в большинство миров и растет. И она одна на все ветви древа времен, – Вячеслав пояснял свои мысленные демонстрации. – Если какая-то часть ее уже проникла в наш мир, значит скоро и остальная часть подтянется, и тогда настанет черед нашей действительности рассыпаться в прах, как распались до нее сотни миллионов других. После нее не остается ничего – пустота, как будто галактический пылесос прошел по звездным системам – ни материи, ни энергии.

– Как вы нас нашли?

– Скажи спасибо Церберу, – буркнул Вячеслав, хватая собаку за холку и тут же продолжил, пободрее. – Если бы не он, бродила бы Светка среди сумасшедших военных до сих пор. Он ее заметил за секунду до того, как этот придурок на танке решил вас расстрелять.

Пугачев, тяжело вздыхая, огляделся по сторонам, встретился взглядом со Светланой и подмигнул ей.

– Ну все! Некогда нам, нужно еще Ра-преобразователь гуорков искать. Ты тоже поспеши, – шепнул он и шагнул во мрак, уводя за собой упирающегося Цербера.

– Стой, стой, стой! – закричал Анатолий вслед. – А как же мы?

Яркая вспышка выхватила из темноты фигуру Потемкина, прижимающего к груди испуганную Светлану.

– Теперь можно домой двигать, – махнул рукой Дмитрий, ощущая, что путь на Землю открыт.

Что важнее: форма или содержание?

Ослепительно яркие сполохи, словно живые, заметались по комнате, на мгновенье ожила даже дорогая мебель. Неожиданный фейерверк мог напугать кого угодно, но только не Юрия Николаевича. Генерал уже не раз сталкивался с подобными сюрпризами. Как только пылающий пузырь растворился, он радостно всплеснул руками и устремился навстречу молодым людям.

– Девочка моя!

Светлана выскользнула из объятий Дмитрия, пытаясь отстраниться от счастливого отца, отступила. Но генерал настиг ее, сгреб в охапку и довольно заухал.

– Как ты думаешь, долго нашему миру осталось? – спросил Анатолий, пока генерал обнимал растерянную дочь.

– Черт! – Потемкин поймал тревожный взгляд подруги.

Рассматривая шикарные кожаные кресла, Светлана скривилась, а когда взгляд ее уперся в громадный экран на стене, выпучила глаза, словно видела жидкокристаллический дисплей первый раз в жизни.

Юрий Николаевич отпустил дочь, коснулся рукой переносицы. На мгновение он отвернулся, стараясь незаметно смахнуть набежавшую слезу. Видно было, что он стыдится охвативших его чувств и своими неловкими движениями пытается скрыть смущение:

– Доченька, нам с Дмитрием нужно поговорить. Покорми пока ребенка, узнай, где она живет, и позвони ее родителям.

Громко кашлянув, он неестественно улыбнулся девчушке. Маленькая Ася доверчиво прильнула к бедру телохранителя.

– Черт! – повторил Потемкин, поворачиваясь к Светлане. Та, округлив глаза, испуганно разглядывала Юрия Николаевича.

Чем больше он присматривался к подруге, тем больше понимал, что произошла ошибка. Похоже, Вячеслав отыскал одного из очень близких двойников Светика.

Девушка попятилась к стене, пока не коснулась спиною ярких бархатных обоев.

– Где я? – дрожащим голосом прошептала она.

Лицо генерала побледнело, улыбка быстро сползла с вытянутого лица.

– Ты дома, моя девочка!

– Наша комната в офицерском бараке… – губы Светланы задрожали, и она зарыдала. – Я лично видела, как мой отец… несколько дней назад… погиб. Его убили, – с трудом досказала она сквозь слезы.

Удивительно, но Юрий Николаевич очень быстро понял, что произошло. Решительно тряхнув головой, он шагнул навстречу и, прижав сотрясающуюся девушку к своей груди, шутливым тоном заявил:

– Отставить слезы! Офицерский барак не обещаю, но если уж судьба распорядилась соединить двух… – голос мужчины на мгновение дрогнул. – Представь, что я и есть твой отец, – досказал он и отвернулся.

Светлана зарыдала громче прежнего.

Анатолий посмотрел на Потемкина и, выразительно цыкнув сквозь зубы, покачал головой. Девчушка, не отпускавшая рукав его куртки, кажется, только сейчас сообразила, что ее заокеанские злоключения закончились. Разжав пальцы, она подошла к Светлане и робко погладила ее руку.

– Не плачь! – попросила тихо. – Я вообще не помню своего папы. А маму вчера в плывун затянуло.

Плечи Светланы замерли, и она обернулась к Юрию Николаевичу.

– Вы так на него похожи… – девушка готова была разрыдаться вновь, но генерал подхватил ее под локоток, другой рукой поймал ладошку маленькой девочки, и, непрерывно о чем-то спрашивая, потащил обеих на кухню. Лишь перед самой дверью он остановился и, обернувшись к приятелям, прошептал:

– Я быстро!

Прошла минута, другая. На кухне зашумела вода, заскрипели передвигаемые стулья, зазвенела посуда, послышались приглушенные голоса.