«Неужели это Ра-преобразователь? – подумал он, рассматривая поверхность идеально круглого небесного тела. – Нет, скорее всего, это и есть братская могила триллионов плазмоидов, молчаливый памятник бесконечного самопожертвования».

Вспоминая рассказ Пугачева о гибели рукотворной звезды, созданной гуорками из космической пыли и собственных тел, он удивился, что после встречи с Демоном вообще что-то осталось.

– Русса! – позвал Дмитрий.

Бросая громкую мысль в окружающее пространство, он заметил, что гуорки на мгновение замерли, как бы присматриваясь к нему, но, не увидев в маленьком человеке никакой угрозы, продолжили хаотический танец вокруг мертвого куска материи.

– Я здесь! – послышалась множественная мысль и из горящего столпотворения выдвинулись несколько десятков плазмоидов.

Пока Дмитрий соображал, какой из плазмоидов окажется Руссой, количество плазменных разумников увеличилось вдвое. Гуорки делились на глазах, и трудно было понять, какой из них еще секунду назад назвался Руссой.

– Тяжелые времена настали, – оправдался, приближаясь, наиболее крупный гуорк.

Остальные, как по команде, отодвинулись и через секунду исчезли, теряясь среди сотен тысяч неотличимых друг от друга сородичей.

– Наше деление, раньше казавшееся недостижимым счастьем, сейчас – обычное дело.

Дмитрий молчал. Разглядывая гуорков, он сравнивал себя с ПервоДимом «на борту», с множеством плазмоидов, мыслящих в унисон и считающих себя Руссой.

– Я самый старший, – вытолкнул бесцветную мысль раздувшийся огненный шар, и в голове Потемкина возник образ старого знакомого, нелепого слонопотама. Розовое чудище вскинуло гигантские ресницы. – Остальные появились после того, как мой половинник ушел с твоим другом и его четвероногим товарищем.

– Славка с Цербером были здесь? – удивился Потемкин.

– Да, – ответил Русса, сотрясаясь массивным телом и нелепо вскидывая короткий хобот. – Он ищет Ра-программатор и уверен, что наш отец каким-то образом может предотвратить гибель Вселенной.

Пришло время Дмитрию хлопать ресницами:

– Это он тебе сказал?

– Нетрудно догадаться. Он устроил нам настоящий допрос, прежде чем отправиться на поиски отца-программатора.

– Как ты назвал Ра? – дернулся Дмитрий навстречу гуорку, но остановился, удивляясь внутреннему порыву. В этот момент у него возникло острое желание схватить собеседника за грудки и хорошенько встряхнуть.

– Я сказал – Ра-программатор, – повторил Русса.

И только тут Потемкин понял, что в словах гуорка его так сильно взволновало.

– Почему программатор? – не удержался он, помня, что раньше гуорк любыми путями избегал разговора о Ра.

– А ты разве не знаешь? – поинтересовался тот и тут же продолжил, словно говоря с самим собой. – Впрочем, откуда тебе было узнать. Ведь об этом не скажет ни один гуорк.

Русса вспенился, загудел, покрываясь огненными жгутами. Метнулся в сторону светящихся в темноте светляков.

Дмитрий подумал, что он боится соплеменников, способных услышать его запретные мысли. Но гуорк засверкал, словно маленькое солнце, и стал медленно растягиваться, превращаясь в вытянутый эллипсоид.

– Нет! – вытолкнул он пылающую недовольством яркую мысль. – Нельзя так часто делиться. Мои знания уменьшаются с каждой половинкой.

Подумав, что гуорк борется с самим собой, Дмитрий решил помочь ему. Шагнув навстречу, включил защиту на полную мощность, коснулся полем сферы раздувающегося гуорка. Силовая броня загудела, впитывая излишки энергии, и Русса, постепенно остывая, перестал вытягиваться.

– Ра – наш прародитель, – продолжил он, как только Дмитрий освободил его от объятий своего охранника.

– Когда-то, очень давно, он создал первого гуорка. Он научил его поглощать информацию. Сделав разумным, дал ему возможность делиться, как только тот достигнет определенного уровня знаний, когда получит необходимые навыки управления звездным веществом.

Дмитрий не смог сдержаться.

– Звездами? – заорал он, так громко, что ближайшие плазмоиды прекратили свои бесцельные рыскания в пространстве и зависли неподалеку. – Вы управляете звездами?

– Не всеми. Я и сам раньше этого не знал, – уже тише, будто оправдываясь, продолжал гуорк. – Этого нельзя узнать, пока не ополовинишься.

Замершее на миг столпотворение сорвалось с места, и плазменные шары понеслись дальше по своим непонятным траекториям.

– Постой, постой! – Дмитрий жестом остановил плазмоида. – Давай по порядку! Что программирует ваш Ра-отец? Или мать? Тьфу! Или кто он там у вас.

Русса – совсем по-человечески – раздраженно фыркнул.

– Я и так по порядку – с самого начала! Он программирует нас – до тех пор, пока мы не располовинимся. Затем одна половина должна уйти в живое светило-гнездовище.