— Угощайся, милая, — промурлыкала Красная Мя — ее голос также был похож на жужжание фена, только очень мягкое и ласковое. — Сначала мы должны стать друзьями.

— Но я только что завтракала! — запротестовала Маша.

— Ты же любишь коралловый напиток, пожалуйста, посиди с нами. Кокеша рассказывает такие смешные истории!..

Спустя несколько минут Маша от души хохотала над рассказами Кокеши и смотрела на нее влюбленными глазами. Трехротая слониха оказалась великолепным рассказчиком, тонким и умным собеседником. Когда коралловый напиток закончился, Красная Мя объяснила, что они обе — и Маша, и Кокеша — девочки-подростки, девочки-соседки, только принадлежат они к разным расам.

— Цель у нас, несомненно, рассказать о том, что нам нравится — коралловый чай, красивая одежда, курсы дельфиньего языка. Однако, кроме этой меркантильной цели, есть и высокая — чтобы ваши расы подружились, чтобы дети общались так же свободно, как вы, Маша и Кокеша. Поэтому мы и решили, что вы поработаете в паре. Ведь вы понравились друг другу, правда?

— Конечно, — Кокеша улыбнулась. — Машенька такая искренняя, такая эмоциональная.

— Очень понравились! — Маша протянула руку розовой слонихе, остро жалея, что дома у нее нет такой подруги, даже никого похожего на нее. В этот момент она вспомнила, что ее подруги поругались между собой и что ей предстоит их мирить по возвращении. А как это сделать, она еще не решила... Хотя девочка постаралась улыбнуться Кокеше, глаза у нее затуманились не то воспоминаниями, не то слезами.

— Мрр, я чувствую напряжение, — расстроилась Красная Мя и обвила девочек тонкими пушистыми руками.

— Это не относится к Кокеше, — призналась Маша. — Это у меня отношения с подругами не складываются.

— Но ты ведь не расстроишь свою новую подругу, правда? — промурлыкала Красная Мя. — Ты хочешь работать с Кокешей? Обо всем остальном ты подумаешь завтра.

— Конечно, — Маша несколько раз моргнула, прогоняя грусть. — Давайте работать!

Они с Кокешей взялись за руки и принялись кружиться, пока перед глазами все не поплыло, потом Красная Мя бросила им огромный мяч, в это время за их спинами на зеленой стене возникали чудесные картины — коралловый атолл, заросший одуванчиками луг, панорама кружевного города понадводников, алые равнины незнакомой планеты. Только когда Красная Мя скользнула обратно в кресло и им принесли еще горячей коралловой воды, Маша поняла, как она устала. Вернее, устали ее руки и ноги, а сердце радовалось прекрасному дню и веселым, почти детсадовским играм.

— Вы молодцы, девчонки, — искренне восхищалась Красная Мя, бесшумно лакая коралловую воду, блюдечко она держала в лапках. — Сработались с первого раза! Я уверена, когда Кокеша снова прилетит сюда, из вас сделают символ туризма или дружбы народов.

— Я даже буду скучать, глядя на нашу рекламу, — пожаловалась Кокеша, отправляя хоботом в верхний из трех ртов розовое пирожное. 

— Как у тебя удобно устроено, можно и есть, и разговаривать, — с набитым ртом произнесла Маша, и все рассмеялись.

После приятного дня в теплой компании Маше было особенно тоскливо за ужином с морскими девочками. Она старалась не обращать внимания на косящегося с раздражением в ее сторону Урия Аллея. «Неужели так уж унизительно, что я приняла его за охранника, тем более что они похожи!» — возмущалась про себя Маша. Лилия рассказывала про игры малышни в бассейне, но и на это девочка предпочитала не реагировать. Она гоняла кусочком соленого печенья шарики красной икры и со вздохом вспоминала пирожные у Красной Мя и веселые истории Кокеши. Вроде бы ей сказали, что Кокеша приезжала всего на один день, и девочка задавалась вопросом, где она будет работать завтра, неужели ее вернут к сонной и ленивой Желтой Мя?

Утром она осторожно сунула руку в туфли. Все было в порядке. Зато в каждом из ее носков, постиранных накануне и сохших на спинке кровати, оказалось по дохлой рыбине. К счастью, рыбины были совсем свежие, но тем не менее надеть носки стало невозможно. Пришлось идти на гимнастику в туфлях на босу ногу. Кожа и волосы ночью не пострадали, однако, когда девочка протянула руку к мыльному шарику, в нем оказалась игла. Маша уколола ладонь, и ей стало очень страшно — до чего завтра додумаются ее враги?

— Маша, подождешь меня после завтрака, — вновь попросила ее Морена. — Сегодня ты снова меняешь место работы.

— Станешь уборщицей! — радостно объявила Дельфа. Кара засмеялась.

— Нет, что ты... — Морена улыбнулась. — Вчерашняя твоя работа восхитила Совет морских дев, от вас с Гран Кокет Слоник не ожидали столь многого. Я думаю, если твоим соседкам раздать эту рекламу, им и в голову не придет прятать твои туфли. Очень позитивная и теплая работа!

— Это заслуга Кокеши, она удивительная! — в порыве чувств воскликнула девочка.

— Эта розовая слониха? — неожиданно фыркнула Венесса. —Ты с ума сошла. У нее шутки снулой кильки и мозги, как у медузы.

А еще она отвратительная, круглая, розовая, как поросенок! А эта Красная Мя... Девочки, не ссорьтесь, девочки, возьмитесь за в ручки...

— Да, я помню, что вы не сошлись характерами, и вся магия Красной Мя не смогла 0 справиться с чувством неприязни. Всему » причиной твои комплексы, Венесса, ты не воспринимала Гран Кокет Слоник как разумное существо, равное тебе во всем, и к тому же на своей планете она в числе первых красавиц.