– Сама цела?

– Я да, но машина изранена. Левый стабилизатор смят, – откликнулась МакДевитт. – Постараюсь дотянуть до ВПП. Серебряный два рядышком.

– Принято, Серебряный-лидер, отходите!

Сергей переключился на запасные частоты и запросил текущий статус Золотого и Синего крыла. Мур отчитался о двух победах и заявил, что его ведомая – Патриция Рейли – претендует на сбитый F-35B. Сергей изумленно выгнул бровь, но переспрашивать Мура не стал. С возможными победами можно было разобраться в более спокойной обстановке. Золотой-три в бою себя никак не проявил, зато уцелел сам и сохранил реактивную машину.

Синее крыло понесло потери. Петр Боцарский – ведомый Синего-лидера, потерял истребитель Гловер в хаотичной карусели воздушного боя. Вероятно, командирский МиГ-33 был сбит американской ракетой и рухнул в океан на границе 19-го оперативного квадрата.

Соколов включил сканер обнаружения спасательных маячков и локализовал слабый сигнал Дженнифер. Определив координаты контакта, Сергей обратился с запросом в службу воздушного поиска.

– «Звезда», – прошипел в наушниках уставший мужской голос. – Мы нашли вашего парня. Точнее сказать, вашу девушку. Кланяйтесь в ножки лейтенанту Шталлю, майора Гловер только что извлекли из воды и теперь она находится на борту поискового вертолета.

– Спасибо.

Суровый спасатель мрачно усмехнулся.

– Бывай, командир. Надеюсь, лично встретиться нам не придется.

Яростный бой тяжелых машин откатывался на север, к ускользающей авианосной группе. Поисковые вертолеты антагонистов исследовали океанские сектора, собирали информацию с маячков и спасали катапультировавшихся пилотов. Работе поисковых команд военные не мешали. Спасательные геликоптеры находились под защитой Красного Креста и считались неприкосновенными. Их командиры стояли над политическими разборками сторон и плевали на личные пристрастия озлобленных адмиралов.

Громадная стрела Ту-22M5 скользила над верхушками рокочущих полярных волн. Полковник Алексеев уверенно держал машину на высоте 50 метров и прислушивался к ровному рокоту двигателей. Турбины бомбардировщика жадно пожирали воздух и выбрасывали его из сопел в виде синеватых струй раскаленного газа.

Малая высота полета не волновала командира, во время Третьей чеченской кампании полковник летал и ниже. Волны, в отличие от гор, Алексееву импонировали, ведь их ледяные гребни не стремились вскрыть брюхо реактивной машины.

Алексеев подмигнул Арине и убрал руку с командирского штурвала.

– Держи машину на прежнем курсе. Ниже тридцати метров не опускайся – двигатели водицы зачерпнут.

Девушка решительно кивнула, тогда как полковник повернулся к штурману-навигатору:

– Игорь, до контрольной точки сколько осталось?

– Минута десять секунд, командир.

– Считай, что прибыли, – отозвался Алексеев.

Щелкнув по кнопке связи, лидер настроился на шифрованную частоту эскадрильи:

– Второе и третье звено, мы на подходе. Сброс изделий по моей команде. По завершении атаки отходим на большой высоте, курс отхода – один, восемь, четыре. Скорость сверхзвуковая. Выдерживаем строй до появления ракет. Подтвердите прием.

В ушах полковника раздались последовательные щелчки. Бомбардировщики подтвердили прием сообщений, пальцы их командиров легли на плоские кнопки сброса ракет. Алексеев затаил дыхание, взгляд его уперся в фосфоресцирующую секундную стрелку, бегущую по циферблату командирских часов.

До точки сброса осталось десять секунд полета… Пять… Три… Одна.

Янтарные дисплеи РЛС мигнули, на их плоских экранах высветилась картина грандиозного воздушного сражения. Пространство Полярного океана пульсировало тусклыми точками «собачьей свалки». На северо-западе мерцали крупные маркеры американских кораблей. Крейсера Консорциума вступили в сражение, но их системы ПВО по неизвестной причине бездействовали.

За спиной полковника раздался встревоженный голос штурмана:

– Командир, тяжелые корабли противника в зоне поражения ракет.

Алексеев кивнул и надавил на гашетку. Машина вздрогнула, освободившись от сотен тонн смертоносного груза. Арина двинула штурвал от себя, нос сверхзвукового самолета с небольшим запаздыванием опустился вниз.

На темном фоне моря сверкнули багровые точки X-25. Подавляющее большинство ракет устремилось на север, тогда как последние снаряды изменили курс и в строгом соответствии с навигационной программой помчались на северо-восток.

Алеексев едва заметно улыбнулся.

– Отчет о запуске, капитан?