Наконец, затянувшаяся пауза ознаменовала, что отчет Пита окончен. Рики переглянулся с мамой и сразу ощутил напряжение. Очевидно, Пит тоже его почувствовал, так как на его лице появилось недоуменное выражение.

— У Рики что-то случилось? – догадался он.

— И давно, — подхватил Рики, опасаясь, что решимость покинет его. – Это связано с моей новой школой.

— Тебя на жульничестве поймали на экзамене? – Пит переводил взгляд с одного члена семьи на другого. – Дело серьезное, да?

— Нет, я ничего особенного, то есть, конечно, дело во мне. Это необычная школа.

— В смысле?

— Рики не изучает ни естественные, ни гуманитарные, ни технические науки. Там вообще отсутствуют предметы, которые есть в твоей программе, — решила помочь мама.

— А что же он изучает? – забеспокоился Пит. Он был тут самый благоразумный. Рики представил, о чем он думает: конечно, он уважал родителей, но знал, что им свойственен некоторый авантюризм. Рики в этом смысле даже превосходил их и вполне мог согласиться на экспериментирование с таким важным делом, как собственное образование.

— Колдовство, — серьезно сказал папа.

Пит был так озадачен, что даже не нашелся, что ответить.

— Пит, я – колдун, и учусь в школе чародейства и волшебства «Хогвартс». Там преподают всякие заклинания, превращения, зелья и предсказания, потому что именно это положено знать магам. У меня есть волшебная палочка, котел, метла и все такое.

— Любопытно будет взглянуть, как ты колдуешь, — радушно повернулся к нему Пит, подняв брови. Никогда не удавалось надолго сбить его с толку.

— Ой, — смутился Рики, — знаешь, мне нельзя. Понимаешь, Министерство магии запрещает использовать магию несовершеннолетним вне школы. Если я нарушу, меня отчислят.

— Ну–ну, пусть. Очень даже разумно с их стороны, — доброжелательно произнес Пит, но против воли его губы все сильнее изгибались в улыбке.

— Правда–правда, Рики – самый настоящий волшебник, — повторила мама.

Далее Пит уже не мог сдерживаться. Он расхохотался, казалось, получая дополнительный повод для веселья с каждым новым взглядом на кого-нибудь из членов семьи.

— Рики…колдует! Ой, надо же! Вы хоть дом застраховали? Или он… починит?!

Если бы Рики не относился к брату так хорошо, он, скорее всего, обиделся бы, потому что за первый год овладел искусством колдовства и экзамены сдал очень прилично. Собственно, он готовился к тому, что сразу Пит не поверит; с самим Рики год назад так было, когда ему объявили, что предстоит учиться в «Хогвартсе». Но такой реакции он почему-то не ожидал.

С трудом, но Пит успокоился. Настроение у него было отличное. Зато Рики мечтал растянуться на полу и стучать кулаками по паркету от бессилия.

— Хорошая шутка, — одобрил Пит, отсмеявшись. – Долго репетировали?

Родители нетерпеливо вскинулись.

— Нет! – воскликнул Рики. Не придумав ничего другого, он схватил одну из своих книжек, раскрыл на первой попавшейся картинке – это оказался портрет какого-то алхимика – и сунул под нос брату. – Вот! Видишь, он как живой! А с портретами на стенах вообще можно разговаривать.

Портрет Питу понравился, и он долго изучал его.

— Круто! – оценил он. – Это – недавнее изобретение, тут, наверное, чип? – он лукаво взглянул на Рики.

— Это волшебная картинка! – раздраженно буркнул отец. Будучи художником, он считал меняющиеся картины чем-то столь же противоестественным, как неподвижный от природы автомобиль — для шофера.

— Перестаньте! – отмахнулся Пит, но, вновь глянув на изображение, остолбенел. Потом заглянул на обратную сторону страницы и начал на ощупь проверять плотность бумаги.

— Не найдешь! Он пошел погулять, — сообщил Рики. – Все магические портреты так делают.

— Да почитай ты эту книжку! – посоветовал папа.

После получаса вдумчивого листания и отшучивания Пит все еще не был готов сдаться.

— Охотно верю, что если все вот это смешать, получится яд, — вот единственная его уступка. На членов семьи Пит начал поглядывать с опаской.

— Я покажу тебе настоящую магию! – не выдержал Рики и, прежде чем родители успели заволноваться, спросил: — Когда приезжает Гарри Поттер?

— Завтра, — охотно сообщила мама. Похоже, данное событие начало радовать ее. Рики всегда знал, что родители не очень симпатизируют его крестному отцу, воспринимая последнего как шпиона от волшебного мира, контролирующего их воспитание. Шишки магии, которых он называл гриффиндоской мафией, поскольку большинство их обучалось в свое время именно в этом колледже, таким образом проявляли о нем заботу с того далекого времени, когда семья Макарони усыновила его. Рики затруднялся, как вежливо отшить заботы крестного, самой свежей гордости «Грифииндора» – но теперь намеревался воспользоваться Гарри Поттером как доказательством.