— Придется нарушать правила? Мне не привыкать, — угрюмо заявил праведник. — Я предупредил остальных, они уже ждут у Миртл.

— Правила мы не нарушим. Но рискуем больше, потому что даже при самом благоприятном раскладе Эльвира и твой брат нас пристукнут.

Гриффиндорцы и Эди были согласны. Лео из солидарности смирился заранее. И только Дик как незаинтересованное и невовлеченное лицо сохранил здравый смысл.

— Я бы за такое точно прибил.

Эди демонстрировал полное согласие быть прибитым, подтверждая тем самым правильность своего распределения.

Дик взялся их отговаривать.

— Чего ты так разнервничался? – раздраженно бросил Артур.

— Я не хочу прощаться с вами навеки, — отчаянно вздохнул Дик.

— Есть вещи, которые стоят риска. Мы поклялись оберегать единство «Хогвартса». Разделение по колледжам не должно мешать личному счастью учащихся, — мудро изрек Рики.

Миртл важно кивала, явно пребывая в восторге.

— Сам Гарри не сказал бы лучше, — прорыдала она. – Наконец-то вы делаете, что положено.

В гостиной они сразу же увидели Эльвиру и якобы направились к дивану мимо ее кресла. «Главное – не переиграть», – напомнил Рики. Притворно понижая голос, Лео участливо спросил:

— Неужели ничего нельзя сделать? Он точно умрет?

— Директор уже написал родителям Ники, — трагично вздохнул Рики. – Эди так расстроился. Боюсь, он не захочет сдавать экзамены. Ники же его брат все-таки.

Эльвира резко встала и развернулась к ним.

— О, ты еще не слышала о несчастном случае с комментатором? – печально оживился Рики. – Интересно, кого назначат вместо него на последние матчи? Но Ники теперь точно жалить не будет.

— Что случилось? – псевдо–спокойно спросила Эльвира, побледнев как снег.

— Это дурацкие шутки нашего капитана. Он заметил, что комментатор часто бывает в подземельях, сказал друзьям, и они установили ловушку. И переборщили с проклятьями. Когда его нашли, было поздно. Мадам Помфри говорит, если бы хоть на полчаса раньше… — деловито излагал Лео с самым серьезным видом, но без особого сочувствия.

— Мне жалко Эди, — сказал Рики.

Эльвира вцепилась в спинку кресла. Тут подбежала Дора и возбужденно воскликнула:

— Вы уже слышали про спортивного комментатора?

— А что? – к ним подошел, как ни в чем не бывало, капитан квиддичной команды «Слизерина» и, кажется, одноклассник Эльвиры.

Глаза Эльвиры налились кровью. Изо всех сил ударив его кулаком в грудь, она повалила парня на диван и выскочила из гостиной, едва не пробив стену. Тот охал и ахал, и подняться сумел не сразу и при помощи двух приятелей.

— Действует, Рики! – в восторге пропищала Дора Нотт.

— Надеюсь только, что Ники пойдет сюда, когда узнает, что Эльвира собирается травиться из-за издевательств девчонок. Если он пристукнет гриффиндорскую старосту, мы будем за это в ответе, — заметил Лео.

— А если сестру, то Эди расстроится и раскроит мне череп, — добавил Рики.

— Великолепно, — так Рики узнал, что улыбка Марка Эйвери может не предвещать ничего хорошего. – И вы учитесь с моим братом. Ну и параллель у вас подобралась.

— Ты все слышал? – уточнила Дора.

— Я – староста. Моя обязанность – все видеть и слышать, — скромно сообщил Марк.

«Спасибо, будем осторожнее», — подумал Рики.

— Значит, по–вашему, моя напарница неравнодушна к гриффиндорскому павлину? – Марк выглядел удивленным. – А вы чего лезете?

— Ники – брат Эди Боунса, — другого объяснения Рики не в состоянии был придумать на тот момент.

— Это я слышал. Лучшее подтверждение того, что слизеринцам не стоит заводить дружеские связи вне колледжа, — назидательно изрек Марк. – Учтите, что хоть формально вы правила не нарушили, меня не порадует, если с вашей подачи староста «Слизерина» будет компрометировать свой колледж и калечить игроков нашей сборной.

— Извини, у нас дела, — робко попробовал Рики прекратить нотацию.

— Пожалуйста, — Марк освободил проход.

— Вот влипли! Или Эльвира, или Марк, или даже оба всыплют нам! И чего мы не слушались Дика? – вздохнул Лео.

Рики надеялся, что они достаточно отстали от Эльвиры. Однако Дора вовремя дернула его за рукав, не позволяя высунуться из подземелий.

Они столкнулись прямо у подножия лестницы и секунду просто изумленно смотрели друг на друга.

— Все в порядке? – хрипло спросил красноречивый комментатор.

— А ты?.. Да, все хорошо, — промямлила Эльвира. – А разве может быть иначе?