Там, откуда он явился, новый Леонтий принял обет — и готов выполнить свою задачу любой ценой, даже если ради этого придется переворошить грязное белье прошлого и песчинка за песчинкой пропустить сквозь пальцы солнечный поток времени.

Прежний, здешний и любимый ваш батюшка скоро вернется, говорил новый Леонтий. Как только будет выполнен мой долг в вашем диком времени, я вновь ударю в волшебный Колокол. Тогда все обернется на свои места: каждый возвратится в родное время. Так сказал этот небывалый человек и ушел из города Ростка, ушел от соседей-христиан куда-то на полдень, по Прямоезжей дороге на Престол. А прихожане, погоревав, разошлись по домам — молиться и ждать, когда вернется их обожаемый батюшка, чтобы возобновить богослужения в потайном храме.

С тех пор прошло уже более трех лет. Никто не пришел в Ростко к тамошним христианам. Ни прежний отец Леонтий — ни новый. Видно, непросто оказалось гостю из грядущего века исполнить свой неслыханный обет. Всякое бывает в жизни: не дай Бог, конечно… Человеческим костям недолго сохнуть под жарким солнцем на обочине Прямоезжей дороги.

Видимо, Михайло и самому не понравилась эта грустная шутка. Он прервал рассказ и поспешно опустил усы в свою чарку, прикрыл тоскующие глаза ресницами — густыми, как у гусарских офицеров на полотнах эпохи Александра I. Данила поежился: в баньке становилось свежо; он сполз с лавки на пол, поближе к каменной печке — там тихо дотлевали пепельно-розовые угли, совсем изредка подергиваясь последними струйками оранжевой плазмы.

«Стало быть, и мы с Данькой-ковалем поменялись местами… Жаль мне парня: к московской жизни будет непросто привыкнуть, — подумал Данька и невесело улыбнулся: — А еще больше жаль Радая Темурова. Боюсь, мой двойник-язычник при случае не станет церемониться».

— Ну а ты-то чего к нам прилетел? — Потык обернулся на стуле, подпер кулачищем щеку. — Тоже, никак, важное задание выполнять — для спасения будущего?

— Да нет… — Данька бросил в печку последнюю березовую щепку. — От прежней судьбы сбежал. Надоела. Захотелось спокойной жизни на природе.

— Ха! Ну ты недолго думал, да ладно порхнул! Спокойная жизнь… Пожелал молочка от бычка. Аль у нас тут вместо мух жарены куры в рот залетают? Да ни разу в день! Та же щука, только с хреном.

— Да уж я понял. Успел заметить. Только очнулся — дом подожгли. Пошел к селянам в батраки — прискакал десятник с тремя дурнями в шлемах, стали в меня невесть за что стрелы метать. Едва сбежал… Ладно, думаю: уеду в дальние края, буду жить один в лесу. Не тут-то было: на первом же постоялом дворе хозяин меня за коганого воина принимает, начинает петуньей угощать. Удрал от него в лес — на первом же дереве лихоманка в платье сидит. Отдохнул я за эти два дня!

— А у вас там, на завтрашнем-то веку, неужто не слаще нашего житье? Или теперь все ваши к нам побегут — на природе отдыхать? — Потык покосился жалостливо и, подумав, достал из-под лавки еще один горшок с боярским медом. — Подь-ка сюда, Данилко, да чарочку прихвати. Надо ж тебя побаловать, гость нездешний. Блин не клин, брюха не расколет. А мед — не в счет, он по печени не бьет.

— У нас и верно несладко живется. По всему видно: последние времена. — Данька оживился, завертел в пальцах непросолившийся огурец. — Народ сам себя насквозь пропил, а в столице одно ворье поганое прижилось. Земля хлеба не дает, зимой снег не выпадает. Бабы рожать отказываются, а мужики — страшно сказать — с мужиками спят.

— Эка невидаль! — Потык и бровью не повел. — Мужики с мужиками, подумаешь! Я вон зимой с медведем завсегда сплю. От него жар ровно от печки, и мохнат изрядно — если на снегу спать, так самое первое дело с медведем. А насчет баб — это мне непонятно. Ежели ты девку уже, к примеру, приласкал… то есть по-хорошему и неоднократно — как же ей не родить? Ха! Это вы чего-то неправильно делаете, честно слово… Ты, кстати сказать, хоть тут время не теряй — наши-то девки редко отказываются. То есть, по правде сказать, никогда. Только смотри: когда родит, придется в жены брать! Ха-ха! А ты как подумал?

— За них и выпьем! — предложил Данька, по самую пупырчатую пупочку окуная солоноватый огурец в напоенную медом чарку.

— Добро, за баб еще не пили. Хоть и нет на земле твари глупей да продажней русской бабы — а без нее, родимой, и вовсе житья нет. Вот я с жинкой только с утра расстался — а уже тоска ломает, по голосу ее соскучился.

— Жену домой отправил? — сдавленно поинтересовался Данька, мотая головой от жара в глотке. Что за хрен: никак не выловить в рассоле огурчик помоложе!

— Не, не домой — к Малке в ближний починок. Да она сама ушла. Жинка у меня гордая, балованная — калинского хана племянница… В шелках да в сметане взлелеяна — а тут ей со мной в лесу жить пришлось. Не хочу, говорит, в этой лачуге томиться! Пойду от тебя в починок к людям, а когда дело сделаешь — приходи за мной и забирай до дому. Так и ушла, ослушница…

— В починок ушла? — прохрипел Данила.

— Как есть целиком и ушла. Удержать не смог… нрав у нее ханский, огненный. Да пусть поживет в починке денек-другой. Я дела-то свои скоро кончу — нынче либо завтра. Вот только дождусь заморского дружка с гостинцами…