— И не забудьте отделить мертвых от живых, — дипломатично напомнил Снейп, устремляясь к своему столу.

— А я уже! — Драко с готовностью подсунул профессору под нос корзину для бумаг.

Рождество подкралось незаметно. Все каникулы Драко был сам не свой. Он уже несколько дней вынашивал план, как бы выпросить у отца разрешение пригласить Крэбба с Гойлом в гости. Ведь еще до Рождества он успел сделать все домашние задания, перечитать любимые книжки, выиграть у самого себя бесчисленное количество шахматных партий, наиграться в Квиддич в одиночестве и построить отряд верных снеговиков, а теперь изнывал от скуки.

Поэтому в один прекрасный день вернувшемуся домой из Министерства Люциусу Малфою пришлось наблюдать, как его сын по очереди принес ему тапочки, вечернюю газету, чашечку кофе, зубочистку, набитую трубку, подушечку под спину, ночной колпак, пижаму и, совсем отчаявшись, ночной горшок.

— Ты что-то хотел? — наконец, решил вмешаться Люциус.

Если бы у Малфоя–младшего был хвостик, он бы им завилял.

— Я уже сделал все домашние задания и вымыл посуду… — Драко затих, и Люциус заподозрил неладное.

— Можно я приглашу… в гости… д–друзей, — под пристальным взглядом отца мальчик сжался в комочек.

— Друзей? — приподняв брови, холодно спросил Люциус.

— Крэбба и Гойла, — пискнул Драко, уже пожалев, что вообще завел этот разговор.

— Ах, друуузееей? — нараспев протянул Малфой–старший.

Интонация отца не предвещала ничего хорошего, и Драко поспешно отвел взгляд.

— У тебя нет друзей! — разгневанный Люциус поднялся с кресла и навис над сыном. — У Малфоев не бывает друзей. У них есть только подчиненные, слуги, мальчики на побегушках, прихвостни…

Казалось, он мог продолжать список бесконечно, но в этот момент в комнату вошла Нарцисса. Она выразительно посмотрела на мужа. «Не надо судить по себе» читалось в ее глазах. «Опять подслушивала под дверью!» — так же, взглядом, парировал супруг.

— Не кажется ли тебе, Люциус, что нашему сыну следует развивать навыки управления людьми? — вкрадчиво спросила Нарцисса, подходя к Драко и обнимая его за плечи.

Почувствовав поддержку мамочки, Драко зашмыгал носом, но во время остановился — Малфои не плачут.

— В твоей настольной книге «Как воспитать сына за 14 дней» написано, что навыки общения лучше всего закладываются на пятый день рождественских каникул, — дипломатично напомнила Нарцисса мужу.

Испугавшись, что из-за его минутной слабости и придирчивости к словам, из его сына вырастет невоспитанный, не умеющий манипулировать людьми и никому не нужный слюнтяй, Люциус сдался:

— Ну хорошо, можешь приглашать своих… друзей, — выплюнул он.

— Спасибо! — прошептал Драко, не веря своему счастью, и поспешил ретироваться, пока отец не передумал.

— Ах да, и вот еще что… — окликнул его Малфой–старший уже в дверях. — Свой горшок не забудь.

Всю ночь Драко просидел в обнимку с горшком, предвкушая, как весело ему будет завтра с дру… с Крэббом и Гойлом. Он во всех подробностях представил себе, чем и когда они будут заниматься, какие именно шутки он будет отпускать, в каком месте Крэбб и Гойл будут смеяться, как они будут восхищаться его умом и сообразительностью, какие трюки на метле он им покажет и как он благосклонно позволит им воспользоваться его резиновой уточкой во время купания.

Но на следующий день его постигло разочарование. Все было совсем не так увлекательно, как он себе выдумал.

Сначала Драко предложил приятелям сыграть в шахматы, но быстро оставил эту затею, так как разница была невелика — Крэбб и Гойл или пустой стул. Потом он поиграл им на рояле, почитал вслух их любимые книжки, сделал за них домашние задания и, наконец, предложил выиграть у них в Квиддич, но, к большому сожалению Драко, ни Крэбб, ни Гойл не прихватили с собой метел. Просить у отца еще и метлу для дру… прихвостней Малфой побоялся, поэтому решил просто покатать их на своей. Но не тут-то было.

Когда Крэбб уселся позади Драко, центр тяжести сместился, и метла лишь беспомощно задирала нос. Вспотев от натуги и решив, что Крэбб уже накатался, Малфой согнал толстяка с метлы и усадил на его место Гойла. Метла оторвалась от земли, но глаза у Драко полезли из орбит от перенапряжения. Пролетев таким макаром от крыльца до ворот, Малфой выбился из сил и упал в снег.

— Еще кружок? — спросил Крэбб.

— Мне понравилось, — добавил Гойл.

— У меня есть идея получше… — злобно ответил Малфой и представил, как он сейчас схватит метлу и надает негодяям по заднице.