— Да не переживай ты так, — хмыкнул гнусавый, — вернется этот выродок и все наши условия примет! Ты видел, как у него глаза загорелись, когда ты цену назвал?! Нет у него денег! Совсем нет! Некуда выродку больше деваться! Вернется он!

— Он не вернется, — ответил владелец магазина так же бесцветно, — потому что он – Малфой. Он понимает, что ты предложил ему стать лицом нашей рекламной кампании. За согласие Малфоя стать лицом нашей рекламной компании мы должны были заплатить ему огромные деньги, а ты потребовал от него сделать это бесплатно. Малфои не любят, когда их держат за идиотов. Кроме того, мальчик очень горд и упрям и на такую сделку вряд ли согласился бы, даже если бы мы заплатили ему миллион галеонов… Так что пшел вон!

— Ты выгоняешь меня?! – заорал Отти. – Выгоняешь меня – своего сородича – ради этого презренного ДЫЛДЫ?!

— Я выгоняю тебя, потому что ты дурак и портишь мой бизнес. Пшел вон!

— Думаю, Агентству по делам свободных эльфов будет интересно узнать, что ты сочувствуешь недобитым Пожирателям! – зло сказал Отти. – Ты еще пожалеешь, что оскорбил меня!

— Я очень рад, что оскорбил доносчика! И это не я сочувствую Пожирателю Смерти, а ты ненавидишь всех волшебников!

— А за что их любить-то?! Столько веков они нас угнетали!

— Это уже твои проблемы, и меня они не касаются. Пшел вон!

Бормоча проклятия и угрозы, Отти покинул магазин, а Тиби задумался, закусив губу.

— Может быть, стоит разыскать мистера Малфоя и извиниться перед ним? – робко спросила Корти. – И сделать ему дополнительную скидку: у мальчика денег ведь и вправду немного…

— Мы непременно навестим его, — резко сказал Тиби, — и я, и все, кто работает в нашем магазине! Мы извинимся перед мистером Малфоем за отвратительное поведение Отти и отдадим нашу мантию бесплатно! Уже одно то, что наследник высокородной семьи носит мантию, сшитую не волшебниками, а домовиками, послужит нам превосходной рекламой! Но сейчас мальчик зол и раздражен, поэтому мы навестим его завтра вечером. Пусть мистер Малфой немного успокоится…

Возможно, если бы владелец магазина решил нанести визит своему бывшему хозяину в тот же вечер, волшебный мир в некоторых аспектах стал бы совершенно иным. Но история не терпит сослагательного наклонения…

Драко, кипя от бешенства, шагал по узенькой улочке. Все домовики – ничтожные, подлые, презренные твари! Они недостойны свободы! Клетки зверинца – вот самое подходящее для них место!

Неожиданно ярость исчезла, словно огонь, в который плеснули воды. Юноша вспомнил, что послезавтра нужно идти на работу, а рабочей мантии у него нет по–прежнему. Неужели придется покупать обноски дружочка Перси?! Не может быть, чтобы не существовало какого-то иного выхода! Ведь отец говорил, что выход есть всегда – он там же, где и вход!

Два дня спустя, ярким солнечным утром подойдя к двери фальшивой телефонной будки, позволяющей войти в здание Министерства, Драко сначала порадовался тому, что улица пуста, несмотря на прекрасную погоду, а потом испытал отчаянный запоздалый приступ паники. Только сейчас он понял, что нужно было найти любой другой выход – даже надеть обноски Перси, если бы потребовалось, или попробовать договориться с мерзким Тиби, явившимся вчера к особняку Малфоев, — но не подставляться так. Впрочем, сожаления теперь бесполезны: денег уже не хватит даже на подержанную мантию…

***

— Почему так дешево? На этот вопрос есть два ответа, сын. Первый – неправильный – ты можешь прочитать в любом учебнике по магловедению. А правильный ответ сообщу тебе я: массовое производство при любых обстоятельствах значительно дешевле мануфактурного, этот закон верен всегда и везде. И никакого волшебства!

***

— Эй, ты куда собрался, приятель?! Тебе сюда нельзя! – голос похожего на тролля охранника звучал очень сурово.

Терять самообладание юноша не имел права и потому вежливо спросил:

— Но здесь написано: «Тысячи товаров для всех желающих». Вот я и желаю приобрести… некоторые товары. Почему же вы не хотите меня пропустить, сэр?

Вежливое обращение смягчило стражника, но совсем немного. Он зло хмыкнул:

— Да ты на себя посмотри, хиппи несчастное! У тебя денег не хватит, чтобы купить здесь хоть что-нибудь! Ты нам только серьезных покупателей распугаешь!

Драко удивился: перед этим визитом он очень постарался принять соответствующий посещаемому месту вид, но охранник, кажется, все равно остался недоволен. Интересно, что не понравилось бдительному стражу? Ну ладно, это не так важно…

— Не судите о людях по внешнему виду, сэр! Вот, например, Гарун–аль–Рашид…

— Да плевал я на всяких мусульман!

Юноша немного смутился, поскольку не мог даже предположить, что кто-то никогда не слышал о знаменитом средневековом арабском волшебнике. Драко отчаянно размышлял, что еще можно сказать, когда за его спиной послышались шаги.

Незнакомый голос негромко спросил:

— Что за проблемы, Олтон?

***

Ответив на вопросы привратницы, юноша через несколько минут оказался в переполненном людьми холле Министерства. Сегодня, в первый рабочий день после расчистки парка и выходных, нищеброд решил не проводить утренний урок. Драко, используя предоставившуюся возможность, специально пришел всего за несколько минут до девяти утра, надеясь затеряться в толпе, но сейчас понял, что поступил неверно. В первую же секунду он почувствовал себя мишенью для десятков взглядов – удивленных, недоуменных, оценивающих…