— Я же не слепой и видел, как ты на меня смотрел в первый день, — пожал плечами Уизли. – На самом деле это умение не слишком полезно в массовом бою: можно свалиться прямо на голову дерущимся. Но в некоторых ситуациях оно может выручить…

— А когда будет первый выезд на местность? – Драко не очень поверил нищеброду: в конце концов, начальничек всегда может придраться к подчиненному. Но возможность покинуть ненавистное Министерство по–настоящему радовала.

— Завтра с утра. Распорядок действий таков. Я трансгрессирую тебя по указанному адресу, мы идем туда, где имеется проблема, и устраняем ее. Затем либо хозяева приглашают нас выпить чаю, либо я нагло напрашиваюсь на приглашение…

— Зачем?! Неужели ты кофе не напился?!

— Нет, сынок, дело не в этом. Видишь ли, в учебниках об этом не написано, но все ликвидаторы знают, что иногда Черная Дыра появляется не сразу после ликвидации темного заклятия, а через полчаса–час, но не позднее. Без органической пищи Дыра способна прожить около часа. Вот это время я обязан провести в пострадавшем доме, не пугая хозяев. Дыра не может пройти через стены и закрытые двери, так что в пустой комнате никому не причинит вреда, но проконтролировать обстановку мы должны… Кроме того, ликвидация заклятий отнимает много сил, а нейтрализовать Черную Дыру на сытый желудок намного легче, можешь поверить моему опыту. Поэтому, когда я начну напрашиваться на чай, ты должен стоять с дружелюбным выражением лица, молча демонстрируя полную поддержку моих намерений.

— А тебе не стыдно унижаться, начальничек?

— Стыдно, сынок, но выбора нет. Министерство согласно, что Дыры возникают после ликвидации заклятий, но уверено, что это всегда происходит немедленно. Разговоры о том, что Дыра способна появиться и через час, чиновники считают выдумками трусливых ликвидаторов. Если бы Министерство согласилось с нами, то выделяло бы деньги на дополнительное питание сотрудников нашего Сектора. Но чиновники не соглашаются и не выделяют! Все, что нам остается, — это проводить измерения уровня некробиотической энергии и анализировать их, а также якобы случайно задерживаться в пострадавшем доме на полчаса–час. Когда-нибудь, возможно, мы и сумеем доказать нашу правоту… А пока я не собираюсь тратить свои деньги на то, что должно покупать Министерство! Пусть уж лучше наши клиенты платят: в конце концов, мы работаем ради их же блага! А ты во время чаепития должен быть приятен и любезен с хозяевами! Основной разговор поведу я: ты его все равно не осилишь. Но, когда тебя спросят, отвечай вежливо! И обязательно ешь и пей побольше! Лайонел Кэрриган, один из твоих коллег по Сектору, – он сейчас на Кавказе воюет с великанами, очень крутой парень, не чета тебе, — однажды решил сыграть в высокородного и не поел как следует после ликвидации. Не любит он мясо с кровью, видите ли!..

— Да, я переписывал этот отчет, — вставил Драко, но начальничек, словно не слыша собеседника, продолжал:

— И — надо же было такому случиться – именно в тот день мы столкнулись с Черной Дырой! Тот факт, что Лайонел остался жив и сравнительно здоров, – это настоящее чудо, а чудеса в жизни случаются редко!

Юноша знал, что Кэрригана тогда спас именно Уизли. Они оба сильно пострадали и несколько недель провели в больнице Святого Мунго. Драко переписывал отчет целителей, с огромной неохотой разрешивших обоим ликвидаторам вернуться к прежней работе…

— Так что запомни, — сказал нищеброд, по–прежнему не повышая голоса, — если я увижу, что ты сидишь как сосватанный — в тот же день отправлю в Азкабан! Как я уже говорил, лучше живой зэк, чем мертвый условно–досрочник! Все понял, сынок?

— Понял, начальничек! – Позиция Уизли казалась Драко грубой и циничной, но иного выхода все равно не было.

— Вот и славно! И, мистер Малфой, есть еще один момент…

— Какой же, начальничек?

— Видите ли, мистер Малфой, я очень надеюсь, что на выездах нам никогда не придется попадать в серьезные передряги, хотя и понимаю всю несбыточность своих надежд. Но, даже когда мы с вами освобождаем плюшевого мишку от заклятия шестилетней девочки, то делаем это от имени Министерства. Мы не спасатели–любители, мы – профессионалы, часть управленческого аппарата. Люди, которые обращаются к нам за помощью, должны понимать это и уважать нас и Министерство, которое за нами стоит.

— И что с того? – Драко удивила перемена тона Уизли: никогда еще нищеброд не выражался таким высоким стилем.

— Мистер Малфой, в Министерстве о наших отношениях ходят самые разные слухи. По мнению некоторых ваших коллег, вы действительно намерены просить меня, чтобы я вас усыновил…

— Сдохнут — не дождутся! – юноша выпалил эти слова прежде, чем понял, что сказал.

— Я понимаю ваши чувства, мистер Малфой, — рыжий ублюдок хмыкнул, — но поймите и вы коллег! В Министерстве все подчиненные называют своего начальника сэром, а если вы этого не делаете, то, значит, испытываете ко мне чувства, далекие от официальных…

— Ты даже представить не можешь, до какой степени далекие, начальничек!

— Могу, мистер Малфой! Но, думаю, вы согласитесь, что те, кто попал в беду и обращаются к нам за помощью, не обязаны знать о наших непростых отношениях. По–моему, у этих людей и своих проблем хватает! Какая им разница, почему вы ненавидите нищебродов?! Да, я знаю, что подобные вам именно так называют людей вроде меня, но меня это не колышет… Наши клиенты вызывают не нищебродов или высокородных, а бесстрашных ликвидаторов заклятий! Я спокойно отношусь к тому, что ваши действия подрывают мою репутацию в Министерстве, — плевал я на эту репутацию! Но я не позволю вам позорить меня перед моими клиентами, мистер Малфой!

— И что же ты предлагаешь начальничек? – впрочем, Драко уже знал ответ на свой вопрос.

— На выездах вы будете называть меня сэром, мистер Малфой. Если вы не захотите ездить со мной, я буду вынужден отказаться от ваших услуг: одному с ликвидацией заклятий не справиться.

Юноша закусил губу: это был тупик. Требования нищеброда абсолютно законны. Что ж…

— Я все понял, начальничек, — ответил Драко сквозь зубы. — Я не уважаю тебя как личность, но не могу не уважать командира, которому подчиняюсь на операции, близкой к боевой. На выезде все будет в порядке!