— Значит, победил Великий Герцог, — сказала Вторая. — Мерлина больше нет, за пару часов и остальные зверушки дематериализуются. Змий не выполнил предназначенное задание, но святая река обезврежена, и, мне кажется, город сейчас близок к тому, чтобы окончательно стать нашим. Вся эта вера в колдовство очень способствовала, да и война… смотри, купол почти черный. Удивляюсь, почему куратор молчит? Пора бы и похвалить нас.

— База! — Для надежности я открутил ручку чувствительности микрофона на полную мощность. — Слышите меня?

— Да слышим же! — грохнуло у меня над ухом. — И незачем так орать! Еще час назад чертенка можно было взять голыми руками, а вы… Где вас носило, бездельники?

— Затянуло в пентаграмму, — сухо доложил я, регулируя звук. — И скажите спасибо, что мы вышли оттуда целыми и невредимыми.

— Вы отовсюду выходите целыми и невредимыми, — уже тише проворчал куратор. — Зато вокруг вас потом остаются мор и разрушения. Можете перекусить по-быстрому, а потом будьте готовы лететь в Восточный квартал, чертенок там. Надеюсь, вы еще не все пайки сожрали?

— Пайки? — иронически осведомился я. — Если вы имеете в виду то, что упаковано в высланной вами запасной капсуле, то они так и лежат в пещере. Беда только в том, что транспорт раздавлен идолом. Подозреваю, вместе с пайками. Хочу также напомнить, что старая капсула стоит на крыше Черной Башни с пустым баком и багажником.

В наушнике послышалось угрюмое ворчание, в котором я смог различить только отдельные слова. Сразу скажу, эти слова были отнюдь не «молодцы» и «герои». Скаредный куратор все поминал пропавшую капсулу, удостаивая ее эпитета «почти новая».

— Я так понял, что придется лететь на базу? — перебил его я.

— Ни в коем случае! — тут же прервал свои вздохи куратор. — Летите к мосту, что соединяет две части города. Под ним всегда хранится дополнительная запасная капсула со сменным обмундированием и усиленными пайками. Правда, она беспосадочная. Прямой рейс на базу и никаких других маршрутов.

— Я и не знал, — признался я.

— О ней никто не знает. Смотрите, не трепитесь зря! — предупредил куратор. — Никому ни слова!

— Нет, — подчеркнуто ехидно ответил я. — Сейчас выйду на центральную рыночную площадь, залезу на мечеть и вместо молитвы почтенного муллы прокричу страшную тайну всем жителям города. Представляете, сколько среди них окажется желающих влезть в брюхо механического насекомого и совершить беспосадочную поездку прямиком к шайтану? Тысячи и тысячи!

— Не ерничай! — прервал меня куратор. — Тебе предстоит найти и обезвредить уже не маленького дохленького чертенка, а выросшего до размеров племенного теленка черта! Так что на длительный отдых не рассчитывай.

— Он так быстро растет? — поразился я.

— Вас не вовремя затянуло в пентаграмму. В самом конце короткого боя клон присосался к Мерлину и под завязку напился магических эмоций и колдовских сил, — тоскливо признался куратор. — По нашим прогнозам, сейчас он по тому же адресу в Восточном квартале.

— Вы сумели его засечь с такого расстояния?

— Его теперь трудно не засечь, — грустно доложил куратор. — Если положить клона на весы, то для равновесия таких, как ты, пучок надо.

Я живо вспомнил, как малыш отстреливался от нас на крыше, и представил себе в красках его поведение сейчас. Инстинкт самосохранения заставил меня заартачится.

— Но почему опять мы? Мы устали, не отдыхали толком несколько дней, да и вообще — он уже знает нас с напарницей в лицо!

— А некому больше, — злорадно сообщил куратор.

— То есть как это некому? Полностью укомплектованный коллектив не в счет?

— Полностью укомплектованный коллектив сидит на базе и не может ее покинуть по причине блокировки всех входов и выходов, — грустно признался куратор.

— ???

— Чертенок постарался. Мы попытались взломать запоры, но, увы!

Они наложены магическим способом, который уже лет сто не применяется. У Мерлина набрался, зараза. Один из старейшин базы сейчас сидит, ломает голову и безуспешно чешет рога. Никак.

— И все сидят?

— Все. Даже курьеры не могут выйти. Ты, наверное, заметил по дороге пару бесхозных душ? Их будет еще больше. А если мы не вскроем запоры, то вообще катастрофа.

— Так вот что за странные туманные фигуры вылетали из труб! — догадался я. — Но чего клон добивается?