— Да и вся кольчуга не дороже бесплатной бармицы стоит! — подпустил шпильку Крил. — Пан желает иметь декоративную рубаху для произведения впечатления на девиц или настоящую защиту?

Судя по растерянности пана, он до сих пор не определился.

— Кольца клепаные! — со значением добавил Усуп.

— У меня сеченые из железного листа и прокованные шайбами, — как бы между прочим заметил Крил. — Гарантия на сочленения год.

— Двадцать пять тысяч колец только на груди и спине!

— У меня девятнадцать тысяч только грудь!

— А моя…

— А у меня…

— Стоп! — прервал бесконечный поток похвальбы покупатель. — Скажите, я могу их испытать?

Торговцы умолкли. Нет, безусловно, практика пробного выстрела была обычным делом и зачастую решала исход торгов, но бывает ведь и такое невезение, что стрела угодит тютелька в тютельку меж слабых пластин и попортит плетение. Тогда до слез жаль своих трудов. И покупателя, конечно, тоже жаль, если сдуру на себя мерил.

— Кольца прокованы! — с нажимом напомнил Крил.

— Без проверки не возьму! — отрезал покупатель, почесывая мясистый нос с крупными черными порами.

— Я готов! — махнул рукой Усуп. — На вас?

— Только не на мне! — замахал руками покупатель.

— Сразу понятен умный человек. Значит, на болване, — кивнул Усуп. — Крил, ты как?

— Давайте, чего уж там…

— Эй, мужик! Да-да, ты! Что застыл в углу? Тащи болвана!

Расслабленно скучающий у прилавка с защитными приспособлениями бледный мужчина в потрепанной одежде «работника на подхвате» и мятом фартуке не сразу понял, что обращаются именно к нему — он завороженно разглядывал шлем, чуть не нюхая острое навершие с голубиным пером «для фасону».

— Эй! — поторопил Усуп. — Проснись, подмастерье! За твоей спиной болван. Тащи его сюда!

Бледнолицый растерянно оглянулся, но, увидев деревянную фигуру без головы, догадался, чего от него хотят. Громоздкий дубовый урод легко взлетел на плечо.

— Куда прикажете поставить? — дружелюбно осведомился добровольный помощник.

— Силен, однако! — одобрительно присвистнул покупатель. — Как кличут тебя? Михаил? Опускай сюда, Михаил, к стене, чтобы случайного прохожего не подстрелить.

— Чем стреляем? — уточнил Крил. — Мое плетение выдерживает болты с гранеными наконечниками от двадцати шагов.

— Давай для начала кинжал с утяжеленным носом или дагу. Мужик! В сторону.

Трехгранный кинжал просвистел мимо щеки покупателя и рикошетом отлетел к стене. Пыль от его падения еще не успела осесть, а Усуп уже метнул второй, целясь в грудь. Нарочито неспешно торговцы двинулись к болвану, на осмотр.

— Ну что? — скептически сообщил Крил. — Как я и думал— зарубка.

— Где? — ахнул Усуп. — Не может быть! Тьфу, напугал, всего лишь вмятинка… дурак завистливый.

— Чему завидовать? — улыбнулся Крил. — Переодевай болвана, посмотришь на мое изделие в работе. Ручаюсь: ни царапинки не останется! Михаил! Подсоби…

Безропотный помощник послушно кинулся к исколотому деревянному торсу — раздевать и облачать в новую кольчугу.

— Ну что, — прищурился Крил. — Пли, или как? Ох, стой!

Однако было поздно. Кинжал воткнулся в шейную часть левого подполка, отскочил и лишь чудом не угодил в плечо бледнолицего помощника — тот в последнюю секунду прыгнул за болвана и укрылся за деревянным торсом.

— Ты как там, жив? — с нервным смешком поинтересовался Усуп. — Прости, брат, поспешил я. Но ты везуч, однако! Видать, твоя матушка была ретивая прихожанка и вообще добрая женщина! Повезло!

На эти одобрительные слова (они же завуалированные извинения), Михаил отреагировал странным образом. Он рухнул на колени сбоку от болвана и забормотал себе под нос что-то страстное, но неразборчивое, дергая кольчугу за подол.

— Эй! Ты что? — возмутился Крил. — Убери руки от кольчуги! Пшел! Брысь, кому говорят! Ненормальный! Эй! Фу!

Убедившись в недейственности слов, Усуп применил универсальное средство — пнул странного помощника под зад и вытолкал из ряда. Убедившись, что мужик отошел на достаточное расстояние, Крил вновь поднял оружие.

— Разрешите, я сам, — протянул руку к кинжалу покупатель.

— Прошу, — неохотно согласился Крил.

На этот раз лезвие вошло точно в грудь болвана и застряло там. Будь у деревянного тела сердце, оно бы остановилось. Усуп радостно захохотал, покупатель вздрогнул и потер грудь, словно невидимый удар кроме болвана загадочным образом задел и его. Не веря своим глазам, Крил подскочил к кольчуге. Правый подполок, заведенный на сердечную сторону, был проколот насквозь. Несколько колец рассыпались под дрожащими пальцами в труху.