Очнулся я от тычка в бок: этим простонародным способом Вторая просигнализировала, что я пропустил поворот. Голос куратора звучал уже не так искренне и без прежнего энтузиазма. Оно и понятно: почтенные административные работники не привыкли подолгу говорить комплименты.

— Молодцы, ребята, — кислым тоном закончил куратор речь и вдруг мечтательно добавил: — Может, нас с вами еще и наградят за это дело.

Ага, как же.

Молча покивав, я перевел взгляд влево. С картофельного поля под городской стеной доносились звуки выстрелов — по приказу Наместника армия теперь вставала с рассветом. За городскими воротами, на дальнем поле, принадлежавшем соседям, тоже виднелись согнутые людские спины.

— Обоюдная подготовка к войне в самом разгаре, — констатировал я. — Не пойму только, что делают противники. Ползают? Окапываются?

— Собирают капусту, — доложил куратор.

— Саблями? — поразился я.

— Резаками, — похлопала меня по плечу Вторая. — Ты что, Пятый, перегрелся? Какая война? Соседи вовсе не думают нападать на город, они мирно трудятся.

— С кем же тогда будет воевать Наместник? — забеспокоился я. — Ведь он не отступит — сами видите!

Куратор в наушнике неразборчиво каркнул, что, как я понял, приравнивалось к равнодушному пожатию плечами.

— Кто первый подвернется, с тем и повоюет, — ответила за него Вторая. — Это уже не наша с тобой забота. Пусть администраторы просчитывают.

Я уже собирался ехидно заметить, что администраторы чаще просчитываются, чем просчитывают — обещанного дождя все нет, и русло реки по-прежнему сухое, — как на меня сверху упали первые крупные капли. Запоздалое (на несколько суток) природное явление словно вознамерилось искупить свою непунктуальность утроенной энергией и излилось на наши бедные головы мощным потоком.

Видимость моментально упала до нуля. Сколько живу, под такой жуткий ливень еще не попадал! А вот автоматика капсулы, похоже, вообще не посчитала дождь за осадки. Во всяком случае, дворники включились только тогда, когда мы чуть не врезались в каменную горгулью, установленную на крыше Черной Башни.

Я резко затормозил, потрогал свеженькую шишку на лбу — если шрамы украшают мужчину, то о шишках этого не скажешь — и открыл люк. За то время, что мы были в пещере, техники закончили работу. Теперь по всему периметру верхнего ограждения Башни были расставлены черные зеркала-отражатели.

Порывшись под ними, я вытащил гладкий красный цилиндр. Карманный локатор был чисто вымыт дождем и насквозь промочен — спасибо тупоголовым техникам, которые не догадались упаковать прибор.

Чтобы успокоиться, я сделал несколько глубоких вдохов с выдохами и огляделся вокруг.

Вид города в рассеянной водяной дымке мне понравился. В нем появилась недостающая прежде торжественность и намек на страшные тайны, скрытые за неприступными стенами. Если бы я знал тогда, что это за тайны, то катапультировался бы на ходу. Но я был наивен, полон честолюбивых планов и чувства ответственности перед Организацией.

Итак — оставив капсулу на крыше, мы задраили люки и, еще раз сверившись с куратором, нырнули в темноту.

Подготовка к свадьбе настолько важное и хлопотное дело, что требует от участников полной самоотдачи. Зачастую организаторы в процессе вообще забывают, из-за чего, собственно, весь сыр-бор, и рычат на путающихся под ногами жениха с невестой.

— Лейла! Опять ты! — Увесистый шлепок по мягкому месту обозначил желание матери спровадить дочь из комнаты как можно скорей.

— Но мама! — возмутилась Лейла, потирая бедро. — Я тоже хочу посмотреть! Все-таки это мое приданое!

— Вот выйдешь замуж, тогда и насмотришься! Куда прете сундук? Он должен стоять здесь. Да простит меня Лакшми, я сейчас убью этих негодников! А ну, брысь! Коралл! Кому сказала!

— В цветочной лавке отказались продать отдельно лепестки. — Флегматичный голос старшего сына Чайхана раздался за спиной сестры так неожиданно, что она вздрогнула.

— Так купите целые цветы! — рявкнула мать семейства.

— Но ведь мы должны обсыпать их лепестками? — уточнил сын.

— Купи цветы и обдери с них лепестки!

— А если жених не появится еще неделю? Они завянут! И куда их в этом случае?

— Положите на мою могилу! — мрачно предложила мать, оттаскивая в сторонку рулон парчи, перегородивший вход в комнату.

— Зачем вы так, мама? — ласково возмутилась Лейла, успокаивающе поглаживая мать по плечу. — Хендрик уже едет. Не надо говорить таких страшных вещей.

— Опять ты! — изумилась мать, отмахиваясь кухонным полотенцем. — Чем стаптывать о мостовую новые башмаки, лучше пойди в свою комнату, сделай прическу!