Оп-па — сюрприз! Прямо под нами из окна высунулись двое: Хендрик и Филипп. Так, уже интересно.

— Ты можешь не скулить хотя бы минутку? — шипел Хендрик, угрожающе поднося кулак к носу слуги. — Сейчас сюда сбегутся все Наставники!

— Я б-б-боюсь! Там приз-з-зрак!

— Та-ак… Мало того, что мой слуга ухитрился посеять прекрасную проверенную веревку, он еще и заика к тому же! Какой еще призрак? Нашего призрака больше нет! Его злодейски забил насмерть твой любимый преподаватель по ВП!

— Значит, это призрак того призрака! — не сдавался Филипп.

— Филя, ты меня бесишь! Какой может быть призрак у призрака? Это же чушь!

— Да? А что тогда белеет в углу?

— Откуда я знаю? Крылья ангела! Парус одинокий! Простыня, которую повесил сушиться наш комендант, чтоб ему подавиться своим кипятком!

— Он цепями звенит!

— И пусть звенит! Не обращай внимания!

— Ай! Он тронул меня за плечо!

— Заткнись, Филипп! Немедленно возьми себя в руки! Иначе я трону тебя за плечо, и, поверь, мое пожатие будет посильнее призрачного!

— Молчу, молчу…

— Закрепи сетку и привязывай веревку. Молодец. Теперь вылезь из окна и аккуратно иди вдоль фигур. Умница! А теперь убери руки от фигуры и медленно спускайся! — приказал Хендрик.

Дрожащий Филипп вытянул ногу и тут же с криком отдернул.

— Спускайся! — Злой шепот Хендрика выдавал его раздражение. — Ты что, собираешься сидеть на этой гаргулье до рассвета? Пока Ректор не снимет тебя собственными руками и не отправит в тюрьму за побег?

Лицо Филиппа выразило отчаянную решимость, но его тело не сдвинулось с места.

— Да отцепись ты от нее, придурок! Не смотри вниз, просто лезь!

Перепалка закончилась неожиданно. Фигура, шею которой обнимал слуга, не выдержала его крепких объятий и оторвалась от постамента. С тихим вскриком Филипп полетел вниз и повис на веревке. Гаргулью он не выпустил и продолжал прижимать к себе, словно мать единственное дитя.

— Вот и умница! — обрадовался Хендрик. — Давно бы так! Ставь пятку на нижний ярус, там выступ. Та-ак. Теперь переводи вес тела на правую ногу, осторожно, не поскользнись. Та-ак. Теперь хватайся за плющ руками. Обеими руками, Филя! Отпусти горгулью! Отпусти, говорю! Ну и черт с тобой, как хочешь.

До земли оставалось не больше метра. Примостившись на узком выступе цоколя, Хендрик освободил правую руку и вытащил из-за спины накладные подметки.

Кое-как примотав их к ногам с помощью ремней, он осторожно наступил на пики.

— Теперь ты, Филя.

— Стена скользкая!

— Я держу!

Мы с напарницей молча зааплодировали.

— Вот это я понимаю — воля к победе! — уважительно сказал я. — И даже деревяшки придумали на сапоги нацепить, молодцы! Только не пойму, из чего они их сделали? Что-то знакомое… где-то в Башне уже встречалось… так-так-так… точно: тумбочка! Если бы не необходимость торчать на одном месте, я бы даже слетал проводить этих сообразительных ребят до ворот.

— Чертенок не приблизился? — на всякий случай уточнила Вторая, упирая локоть в ухо своей гарпии.

— Нет! — отмахнулся я, пытаясь вытянуть шею и заглянуть за угол Башни. — Ты только посмотри, как красиво бегут! Жаль, что, кроме нас, никто не видит…

— Ну почему же? — хихикнула Вторая. — Под тобой в окошке торчит голова какого-то мужика.

Я свесился вниз — правда, из окна почти по пояс торчал мужчина в преподавательской мантии с приделанными золочеными погонами на крутых плечах.

Я посмотрел на картину его глазами и тихо хрюкнул: зрелище еще то.

Над землей, прямо по остриям металлических пик, плыли два черных призрака. Один передвигался рывками — остановится, что-то поправит под ногами и опять вперед. Второй качался из стороны в сторону, но двигался относительно равномерно. Нежно прижимая к телу, он держал под мышкой крупное животное.

Спустя несколько минут призраки завернули за угол и пропали.

Перед тем как исчезнуть, второй выронил животное, и оно с глухим каменным стуком упало на колья…

— Интересно, что будет делать свидетель побега? — улыбнулся я.

— Надерется, — азартно предположила Вторая.

— Побежит докладывать Ректору!

— Спорим на шоколад из пайка, что нет!

Я бы лучше поспорил на раздевание, но менять ставки в приличном обществе не принято.

В три глаза мы проследили, как Наставник резвым молодым пастушком прогалопировал по лестнице вниз и припал к окну. Сквозь немытое стекло видно было плохо, но животное, оброненное призраком, невозможно было не узнать. На остриях пик лежала каменная гаргулья…