— Кулон мой, — не стал отпираться Хендрик. — Но я его ни с кого не снимал. Несколько дней назад я нашел эту безделушку на дороге перед трактиром.

— Просто нашел? — удивилась Вторая.

— Ну да. Он валялся в пыли под моими ногами.

В качестве доказательства красавчик задрал ногу и продемонстрировал нам подметки сапог.

— Подковки… — простонал я. — Надеюсь, железо?

— Обижаете, господа галлюцинации, — оскорбился Хендрик, поглаживая носок сапога. — Чистое серебро, подарок любимой девушки. Полпаунда за пару.

После этого сообщения мы с напарницей окончательно скукожились. В наушнике раздался вздох агонизирующего слона — это скорбел куратор.

— Если он умер под копытами этого жеребца (полный ненависти взгляд в сторону безмятежно глазеющего на ворон Хендрика), то где же тело? — задумчиво сказала Вторая. — Что мы предъявим на базе?

— А если он не умер? — рискнул высказать отчаянное предположение я.

— Тогда его вовек не найти…

— Пятый! Прекратить самоуправство! Стирайте допрашиваемым память и отпускайте их! — прокричал в наушнике куратор. — Я кому говорю! Пятый! Вы оглохли?

Следующий мой поступок, скорее всего, вызовет критические замечания, но я просто не мог не выпустить пар.

Столько дней мотаться по городу в поисках жетона и в результате узнать, что проклятая железка давным-давно живет отдельной от носителя жизнью! Пыхтеть, как свинья в охоте за трюфелями, и получить законную награду — пшик! Р-р-р!

Дрожащими от злости пальцами я подхватил Хендрика за шиворот. Обмакнув красавчика в ров, я несколько раз от души протащил его по мокрому грунту и легонько стукнул о стену — стряхнуть налипшие водоросли. Заломав руки этому ангелоподобному пройдохе, я пнул его под зад и погнал вокруг Башни, изредка понукая с помощью короткой стальной антенны локатора (мое ноу-хау).

— Пятый! Уймись, кажется, приближается охрана! — Голос напарницы остановил меня в тот момент, когда я уже сжимал пальцы на горле Хендрика.

Чертовски жаль.

На прощание я метнул потрепанного молодого человека в каминный зал прямо сквозь решетку. Железные прутья, повинуясь щелчку моих пальцев, послушно разошлись в стороны, пропуская воющее тело, и сомкнулись за ним, как ни в чем ни бывало. Следом, пища от страха, полетел искупавшийся в том же рву Филипп, которого все это время мутузила Вторая. Если бы не обязанность горе-художника поставлять городу страшных монстров для нагнетания паники— убили бы, честное слово!

— Сидеть в Башне, и без разрешения — никаких попыток побега! — проорал я, взлетая наверх и двумя короткими щелчками стирая из голов непоседливых учеников память об этой встрече.

Вторая догнала меня уже на крыше.

Раздраженно пнув ни в чем не повинную капсулу, я одним рывком открыл люк. Вторая со злости воткнула ключ зажигания в замок, как кол в грудь вампира. Удивительно, но старушка капсула не рассыпалась на части, а послушно завелась.

Сквозь рев двигателя пробился крик куратора.

— Пятый! Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! — надрывался он. — Под городом не змий-искуситель, а идол! Идол, вы слышите? Зарегистрированы случаи человеческих жертв! Река наполняется! Процентное содержание святой воды в ней растет! Пятый!

Конечно, а как ты хотел, бумажная душонка? Недаром я еще на базе сомневался насчет этого яйца! И ведь хотел тебя предупредить, а ты даже слушать не стал! Теперь все под твою ответственность!

— Срочно к яйцу! — орал куратор. — Действия на ваше усмотрение, лишь бы остановить процесс освящения реки! Задание по поиску тела новорожденного пока отставить!

Нацепив каски, мы с напарницей переглянулись и рванули в сторону и вниз — под землю…

Полный ярости вопль Хендрика слился с хриплым карканьем вороны, разнесся по подземным ярусам гулким эхом и затих.

Спустя полчаса злые, промокшие до костей курсисты протопали мимо бюста Мерлина в сторону лестницы. Слуга заметно прихрамывал, но жаловаться не решался. Его хозяин выглядел еще хуже: лицо красавчика покрывали ссадины, а шелковая мантия оказалась выпачканной в земле.

— Сэр Хендрик, — хрипло сказал Филипп, — простите меня, если можете. Сам не понимаю, как я вас толкнул, право слово! Прямо провал какой-то: только что я лез из окна и вдруг…

— Ничего не помню, — грустно отозвался Хендрик, вытряхивая из белокурых волос рыбью чешую. — Голова-то как ноет, прямо беда… Говоришь, мы лезли из окна? Чертовщина какая-то, словно кто-то по макушке мешком с песком ударил… А тебе не привиделось?

Слуга молча продемонстрировал обрывок шнурка, которым были прикреплены к сапогам накладные подметки. Сами подметки отсутствовали.

— Надо же! — изумился Хендрик, с удивлением обнаруживая подобные обрывки и на своих ногах. — Гляди-ка, правда! Кажется, за окном еще висит наша веревка! Нет, на самом деле висит, вот дела! Получается, что лягушка была права — уровень магии растет, в Башне начинает происходить что-то странное!