В первых четырех случаях шаг выборки записан при помощи сокращенного синтаксиса, а именно:

□ шаг выборки

эквивалентен шагу , который выбирает контекстный узел;

□ шаг выборки

эквивалентен шагу , который выбирает родительский узел контекстного узла;

□ шаг выборки вида

эквивалентен шагу выборки вида , который выбирает узлы из множества дочерних узлов контекстного узла;

□ шаг выборки вида

эквивалентен шагу выборки вида , который выбирает узлы из множества атрибутов контекстного узла.

Последний случай,

представляет полный синтаксис шага выборки: сначала идет наименование оси и тест узла, разделенные двумя двоеточиями (), затем несколько предикатов.

Важной особенностью путей выборки является то, что шаги в них могут совершаться не в двух направлениях (вглубь и на верхний уровень), как в случае с файловыми системами, а во многих других. При выполнении шага выборки из некоторого контекстного узла направление движения по логическому дереву документа задается первой частью этого шага, осью навигации. В XPath имеется 13 осей навигации, а именно:

□ 

— эта ось навигации содержит только сам контекстный узел;

□ 

— содержит все дочерние узлы контекстного узла; не содержит узлов атрибутов и пространств имен;

□ 

— содержит родительский узел контекстного узла, если он есть;

□ 

— содержит все узлы-потомки контекстного узла; не содержит узлов атрибутов и пространств имен;

□ 

— содержит контекстный узел, а также всех его потомков; не содержит узлов атрибутов и пространств имен;

□ 

— содержит узлы, которые являются предками контекстного узла;

□ 

— содержит контекстный узел, а также всех его предков;

□ 

— содержит узлы, следующие за контекстным узлом, в порядке просмотра документа; не содержит его потомков; не содержит узлов атрибутов и пространств имен;

□ 

— содержит братские узлы контекстного узла, которые следуют за ним в порядке просмотра документа; если контекстный узел является атрибутом или узлом пространства имен, то не будет содержать никаких узлов;

□ 

— содержит узлы, предшествующие контекстному узлу в порядке просмотра документа; не содержит его предков; не содержит узлов атрибутов и пространств имен;

□ 

— содержит братские узлы контекстного узла, которые предшествуют ему в порядке просмотра документа; в случае, если контекстный узел является узлом атрибута или пространства имен, не будет содержать никаких узлов;

□ 

— содержит атрибуты контекстного узла, если он является элементом; в противном случае не содержит ничего;

□ 

— содержит узлы пространств имен контекстного узла, если он является элементом; в противном случае не содержит ничего.

Шаг выборки вида

будет содержать все узлы, принадлежащие этой оси. Например, (или, сокращенно ) будет содержать все атрибуты текущего узла.

Для того чтобы понять, как оси навигации расположены в дереве документа, обратимся к рис. 6.9.

Рис. 6.9. Расположение в документе осей навигации

На этом рисунке не показано расположение осей атрибутов и пространств имен вследствие того, что эти оси не имеют в документе физического направления.

Каждая ось имеет базовый тип узла — это тип узла, который считается "главным" в этом направлении навигации. Этот тип устанавливается следующим образом: если ось может содержать узлы элементов, ее базовым типом является элемент, в противном случае базовым типом оси навигации является тип узлов, которые она может содержать.