Можно заметить очевидную аналогию с файловыми системами: пути выборки очень похожи на пути в структуре каталогов. Между тем, пути выборки гораздо мощнее:

□ для каждого из шагов выборки можно указать направление, в котором он будет выбирать узлы в документе — например, дочерние узлы, узлы- потомки или, наоборот, узлы-предки или братские узлы;

□ выбор узлов может проводиться не только по имени, но также и по типу или принадлежности определенному пространству имен;

□ выбранное на каждом шаге множество может фильтроваться одним или более предикатом (в отфильтрованном множестве останутся только те из выбранных узлов, которые поочередно удовлетворяют каждому из логических условий-предикатов).

Пути выборки являются средством получения информации, содержащейся в обрабатываемых документах. Неважно, что они возвращают множества узлов, неявное преобразование типов позволяет спокойно записывать выражения вида:

Несмотря на то, что

и являются множествами узлов, в арифметическом выражении они будут неявно преобразованы к численному типу. То же самое касается строкового и булевого типа.

Фильтрующие выражения выполняют две основные задачи:

□ выбор из вычисленного множества узлов некоторого подмножества в соответствии с заданными логическими критериями-предикатами;

□ вычисление путей выборки относительно узлов фильтрованного множества.

Предположим, что переменной

присвоено некоторое множество узлов. Задачи типа "выбрать каждый второй узел этого множества" или "выбрать первый узел этого множества" или вообще, любой выбор узлов этого множества в соответствии с некоторыми заданными логическими критериями являются задачами фильтрации. Выражение выберет первый в порядке просмотра документа узел множества ; выражение выберет четные узлы множества . Здесь "" и "" являются предикатами — логическими выражениями, которые фильтруют множество.

Фильтрующие выражения также позволяют вычислять пути выборки относительно узлов фильтруемых множеств.

Следующее преобразование демонстрирует использование относительных путей выборки в фильтрующих выражениях:

Элемент

выходящего документа содержит множество, являющееся результатом вычисления выражения . Это будет множество элементов , принадлежащих элементам или .

Единственная операция над множествами, которая определена в XSLT, — это операция объединения. Если

и — два множества узлов, то результатом вычисления