Теги в XML-документе не просто размечают текст — они выделяют объект, который и называется элементом. Элементы являются основными структурными единицами XML — именно они иерархически организуют информацию, содержащуюся в документе.

Элементы могут быть пустыми, то есть не содержать ни данных, ни других конструкций, либо непустыми — включать в себя текст, другие элементы и т.п.

Пустой элемент имеет следующий вид:

Непустые элементы имеют вид:

И в том, и в другом случае, имя задает имя элемента, а конструкции вида

— определяют значения его атрибутов. Имена в XML являются регистро-зависимыми, то есть имена , и различаются. Кроме того, имена в XML могут принадлежать различным пространствам имен, о которых мы поговорим чуть позже.

Элементы являются основной конструкцией языка XML. Организуя содержимое в элементах, можно явно выделить иерархическую структуру документа. Легко заметить, что документ, состоящий из вложенных друг в друга элементов, устроен подобно дереву: родительский элемент является корнем, в то время как дочерние элементы, которые включаются в него, являются ветками, а если они не содержат ничего более, то и листьями. Следующий пример (рис. 1.1) иллюстрирует эту концепцию.

Рис. 1.1. Документ и соответствующее ему дерево элементов

Очень важно понять, что XML-документ логически организован в виде дерева. Дерево является довольно простой структурой для обработки, но при этом выразительная сложность его весьма велика. Древовидная структура является одной из наиболее подходящих абстракций для описания объектов и отношений в реальном мире — возможно именно древовидное устройство наряду с простотой использования обеспечили XML такой потрясающий успех.

Обратимся теперь к синтаксису элементов. EBNF-правило, определяющее элемент, выглядит следующим образом:

Пустому элементу соответствует нетерминал

. Непустой элемент начинается открывающим тегом (нетерминал ), включает некоторое содержимое () и заканчивается закрывающим тегом ().

Открывающий тег состоит из имени (

) и последовательности определений атрибутов (), которые разделены пробельными символами:

В ряде случаев атрибуты тега могут отсутствовать.

Перед закрывающей угловой скобкой тега могут также стоять пробельные символы, поэтому вполне корректной будет следующая запись:

В закрывающем теге имени предшествует косая черта ("

") и перед закрывающей угловой скобкой тоже могут стоять пробелы:

Имена в открывающем и закрывающем тегах должны совпадать.

Содержимое элемента может состоять из элементов (нетерминал

), сущностей (), секций символьных данных (), инструкций по обработке () и комментариев (), перемешанных с символьными данными ():