- Нет, мастер, сон не лечит меня так, как людей. Не беспокойся, я скоро буду в порядке.

 - Не стоит снова сутками сидеть надо мной, на этот раз залечить порезы будет проще, и ты, должно быть, очень устала.

 - Гонишь меня?

 - Разве я могу, Соу? Зачем ты говоришь такое?

 - Я…я пойму. Ведь из–за меня мы чуть было не погибли сегодня. Из–за моей глупости.

 - У тебя должны были быть причины поступать так. Но я не могу назвать их глупостью, не зная о них. Одного не пойму — почему ты даже не пыталась использовать наш контракт?

 - Мастер.., — Соу вздрогнула, ее глаза заблестели, — так ты все время врал ей?

 - Ну конечно! Неужели ты забыла наш разговор? Неужели поверила, что я так просто сдамся?

 - Прости меня, прости, — дорожки слез прочертили ее лицо сверкающими линиями, — но ты был так убедителен там, что я…поверила…

 - Глупенькая, — скрипнув зубами от боли, я приподнялся, чтобы обнять плачущую Соу, — мне пришлось сыграть эту роль до конца, чтобы использовать оружие последнего шанса. А ты…могла бы и не играть в благородство в такой обстановке. В конце концов, я знал, на что иду, когда одевал это кольцо.

 - Нет, нет, это не игра. Я не стану тратить твою жизнь для себя. Не стану, потому что ничего не могу дать взамен.

 - Разве нужно отплачивать за подарки? Которые принадлежат тебе еще и по праву?

 - Останови свою щедрость, пока не поздно, мастер. Жизнь слишком дорогая цена за что бы то ни было.

 - Иногда и она соразмерна, тем более что я отдаю тебе не ее, а лишь время.

 Соусейсеки затихла, уткнувшись лицом в плечо, а ее слезы жгли свежие швы…и сердце. Глупая кукла, почему она с таким упорством отказывалась принять то, что я готов был отдать? Неужели ей казалось, что годы старости, болезней и воспоминаний о ней предпочтительнее более короткой, но настоящей жизни? Более того, и ею можно было бы пожертвовать — при необходимости выбирать. В конце концов, без Соу она была бы совсем тоскливой.

 - И все же, почему ты решила сразиться с Суигинто сейчас?

 - Я пыталась поступать так, как ты, мастер.

 - Не понимаю. Разве я бросаюсь на более сильного врага, если есть другой путь?

 - Нет, я не об этом. Я пыталась поверить.

 - Вот как. Поверить в свои силы, чтобы получить их?

 - В моем Н–поле нас было всего трое. Я думала, что наша вера сможет ослабить ее и мне удастся победить.

 - Тогда я должен просить прощения за эту неудачу. У меня была только надежда на то, что ты сумеешь устоять, не более.

 - Не извиняйся, мастер. Ты прав в своей оценке, да и сама я не верила до конца. Но скажи мне, как все–таки тебе удалось одним ударом ошеломить такого противника? Чем было твое «оружие последнего шанса»?

 - Я…я показал ей черные глубины человеческой порочности. Отдал то, о чем хотел бы забыть сам.

 - Наверное, мне еще много придется узнать о людях.

 - Лучше бы тебе не пришлось этого делать. Тебе ли не знать, какими могут быть люди, садовница душ?

 - Даже во снах они способны скрывать многое за непроницаемой пеленой метафор. Впрочем, я вижу, что тебе непросто говорить об этом. Забудем.

 - Нет, чуть позже. Знаешь, мне сейчас жаль Суигинто, хоть она и получила по заслугам. Все–таки это было…грязным приемом. Ни одна из вас не заслуживает такого.

 - Только не говори, что хочешь помочь ей.

 - Не скажу, ведь ты и так поняла. Но не сейчас — слишком опасно.

 - Я…я не буду тебя останавливать, мастер. Ты действительно удивителен.

 - Ох, не стоит воспринимать это так. Может, я просто тряпка и не могу проявить нужную жесткость даже к врагу.

 - Нет, не говори так. Жестоки только трусы, слабые сердцем, а ты, жалеющий врага, стал гораздо сильнее.

 - Ну, ну, я вот даже сижу с трудом. Ты должна будешь помочь мне, Соу.

 - Что я могу сделать, мастер?

 - Ты же понимаешь, что подобный трюк теперь годится для любой из вас? Помоги мне забыть — навсегда.

 - Ты уверен, мастер? Что бы это ни было — сегодня оно нам очень помогло!

 - Абсолютно уверен. И…еще просьба…не смотри.

 - Не хочешь, чтобы я приберегла этот прием? Ну так и быть, не буду.

 - Просто покажи, как. Дальше я справлюсь сам.

 Эксперименты с памятью все же пришлось отложить. Мы слишком устали, да и подлечится было просто необходимо. Красный растекся по ранам, пульсируя теплой болью в такт сердцу. Глаза закрывались, но сон упорно отказывался унести меня в свои чертоги. Я думал о том, что мне пришлось сделать, и о том, как все исправить.

 Заслуживает ли такой противник жалости? Не совершаю ли я ошибку, собираясь помочь ей — да и нужна ли моя помощь? Но вдруг подобное со временем только придаст ей сил, которые она и без того черпала в ненависти?

 Нет, стоило попробовать обратить ситуацию в свою пользу. Если она забудет случившееся, быть может, мир будет восстановлен? Ведь она не собиралась нападать первой…или собиралась?

 Слишком много вопросов. И единственный ответ — нужно пробовать. В конце концов, мы не слишком рискуем, ведь у нас теперь есть повод верить в ее слабость. Пронесет, не впервой. И медлить не стоит — несколько часов для нас многого не изменят, а для нее это, наверное, схоже на несколько часов в аду. Но сможем ли?