- Хватит прожигать мне спину, медиум, — неожиданно сказала она, — и не делай глупостей.

 - Приятно познакомиться, — ответил я, не убирая силу из знаков, — надеюсь, взаимно.

 - Не говори глупостей, человек. Я могла бы разнести на кусочки и тебя, и этот дом, и эту…подделку, но сегодня настроение не то. Живите пока.

 - И на том спасибо. Все это так знакомо…

 - Знакомо?!, — Суигинто резко повернулась, — Что значит «знакомо»?

 - Ты довольно знаменита, Первая. Слава о тебе разнеслась дальше, чем ты думаешь.

 - Не понимаю, о чем ты. И лучше помолчи, пока я не рассердилась.

 - Хорошо, — я поудобней улегся, продолжая держать ее на виду.

 - Нет, все же расскажи, как ты стал медиумом проигравшей куклы?, — долго играть в молчанку у нас не получилось.

 - Мы встретились при странных обстоятельствах. Я помог ей вернуться сюда, но не более.

 - Отец все же оживил ее?

 - Нет. Она вернулась сама.

 - Что за глупости! Ты совсем дурак, человек, если серьезно говоришь такое.

 - Но я не вру. Спроси ее, если хочешь.

 - Спрошу, перед тем, как забрать Розу Мистику. И лучше бы тебе не тратить понапрасну свою и без того короткую жизнь, сопротивляясь неизбежному.

 - Не ожидал такой заботы от тебя, но это так мило!

 - Заткнись, пока я не начинила тебя перьями, как подушку.

 - Молчу, молчу.

 Суигинто постояла еще немного, глядя на переливающиеся линии чемодана. Я догадывался, что она более удивлена, нежели раздосадована такой неожиданностью, а ее тон был не более чем привычкой. И именно тогда, глядя на нее со стороны, я впервые подумал о том, что не обязательно уничтожать тех противников, которые могут стать союзниками. План начал приобретать первые черты.

 Я готов был выдохнуть с облегчением, когда опасная гостья пошла к зеркалу, но тут все пошло наперекосяк. Еще минута — и Суигинто ушла бы с миром. Но нет.

 - Что же ты не поздоровалась со мной, Суигинто?, — голос Соу звучал необычно холодно, — Неужели тебе не интересно, зачем я здесь?

 - Не хотелось опускаться до болтовни с беспомощными призраками прошлого.

 - Мне все равно пришлось бы тебя навестить, рано или поздно. Тебя и твоего милого медиума.

 - С каких это пор ты стала интересоваться чужими медиумами? Раньше от тебя такого ждать не приходилось.

 - Раньше все было иначе. Но все же — у тебя хранится кое–что, принадлежащее мне.

 - Хранится? Принадлежащее тебе? Полно, что за глупые шутки? Я забрала Лемпику в честном поединке вместе с твоей Розой Мистикой, и несмотря на обстоятельства, сумела сохранить — для себя.

 - Ты же понимаешь, что Лемпику придется вернуть.

 - Ты серьезно, что ли? С какой стати мне вдруг отдавать дар Отца, рукотворный дух какой–то жалкой подделке? Мало того, что ты и забрать его не в силах, так и прав на него имеешь не больше, чем вот этот человек, например.

 - Не будь так самоуверенна, Суигинто. Мне приходилось побеждать тебя и раньше, получится и сейчас.

 Я мысленно взялся за голову, представляя себе последствия этой катящейся в совершенно неприемлемом направлении беседы. Какого, собственно, дьявола, Соусейсеки так опрометчиво задирается? Слишком самоуверенна? Или слишком уверена во мне? В любом случае, дело пахнет жареным и нужно срочно что–то предпринимать.

 - Без ножниц, без настоящего тела, с одной только Розой Мистикой? Как наивно! Или ты думаешь, что я стала такой же мягкосердечной трусихой, как Шинку и Суисейсеки? Пусть Отец сказал, что можно стать Алисой иначе, но и первый способ он не отрицал, верно?

 - Боюсь, даже если тебе удастся победить меня сейчас, это ни на шаг не приблизит тебя к цели. Мне нечего терять.

 - Как это понимать? Роза уже ничего не значит для тебя, проигравшая сестрица?

 - У меня нет той Розы, которую дал Отец.

 - Что?, — Суигинто вдруг стала выглядеть растерянно, — Тогда как ты живешь?

 - У меня новая Роза Мистика, более подходящая этому телу.

 - Да ты смеешься надо мной!!? Зачем Отцу давать тебе новую Розу?

 - А никто и не говорил о Розене. Впрочем, я спрошу его и об этом при встрече.

 - Да как ты смеешь говорить о встрече с Отцом, еще и в таком тоне? Даже если твоя Роза — не настоящая, тебя все равно стоит прикончить за дерзость!

 - Повторишь это в Н–поле, сестренка.

 - Что ж, будь по–твоему. Сейчас я заберу твою «Розу» и быть может, отдам ее кому–либо более достойному.

 - Пойдем же, так и быть, дам тебе шанс попробовать.

 И почему на этот раз все идет так неудачно? Все планы коту под хвост и остается только молиться о том, чтобы вывернуться из этой ситуации живыми. О том, чтобы противостоять Суигинто в открытом бою, речи не шло. Значит, нужна хитрость. Попробовать остановить их? Нет, слишком завелись (как двусмысленно это не звучало бы в отношении кукол), без крови не разойдутся. Впрочем, кое–какие идеи у меня все же появились.