– Какие еще правила?! – вопросил я, заподозрив, что Краб окончательно спятил.

– Те, что установлены гильдией для преступников всех мастей! – зло выпалил Рихард и, выпустив мой ворот, выпрямился и сдвинулся назад. – Кельм – мой город! Я – его полноправный хозяин! И здесь мышь не может украсть крупы без моего на то соизволения! А ты не только посмел промышлять в городе без разрешения, а еще и мою добычу увел!

Он кипел гневом.

– Ты что-то путаешь, – покачал я головой. – Я не вор и не грабитель, а потому перед тобой отчитываться не обязан. И твою добычу я не трогал.

– Нет, это ты что-то путаешь, – процедил Краб. – Ладно бы какой-то стражник случайно выиграл в моем клубе пусть даже сотню золотых. Я бы, пожалуй, даже не стал ничего предпринимать. Бывает. И стражнику может улыбнуться удача. Но когда мой игорный клуб обчищает шулер… – Оскалившись, Герон впился взглядом в мои глаза, не давая усомниться в том, кого он считает этим самым шулером. – И надеется, что ему все сойдет с рук… Это просто выводит меня из себя! После этого я долго не могу успокоиться. До тех пор, пока не убью кого-нибудь!

– Но какое это имеет отношение ко мне? – изобразил я недоумение. – Я случайно выиграл!

– Да? – сощурился Герон, пыша злобой. Он сдвинулся вправо, схватил бесчувственного Отиса за волосы и, задрав ему голову, спросил у меня: – Припоминаешь этого человечка? Сидевшего с тобой за одним столом?

Я не стал отнекиваться и кивнул.

– Это один из лучших шулеров Аквитании! – тут же продолжил свою речь Герон. – А через пару лет он, возможно, стал бы самым лучшим! – И, оставив в покое бедолагу, Краб подошел ко мне, чтобы наклониться и спросить свистящим шепотом: – Понимаешь теперь, в чем проблема, стражник? Ты не мог честно выиграть в подставной игре. Даже будь ты исключительным везунчиком.

– Рихард, можно я начну его подружку потихоньку резать? – спросил Лютый, пока я лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой отвратительной ситуации.

– Погоди, – сказал Краб. – Успеешь еще. Вся ночь впереди. – И спросил у меня: – Ты хоть представляешь себе, каких трудов мне стоило подготовить такую аферу, недоумок? Думаешь, такие золотые яблочки сами с неба падают? Можно жизнь прожить, и ни разу не выпадет возможность сорвать столь жирный куш! А ты раз – и сцапал кусок с моего стола!

«Кто успел – тот и съел!» – захихикал бес, глаза которого светились радостью, такое удовольствие ему доставляла сложившаяся ситуация.

«Угу, а нас теперь крабы сожрут», – выдал я мрачную мысль в ответ.

– Ну да ничего, стражник, – криво ухмыльнулся Герон. – Ты мне все вернешь. Все до последнего медяка. – Изобразив улыбку, он похлопал меня по щеке: – Знаешь, как мы поступим, стражник? Сейчас ты помчишься домой. Притащишь бумаги на поместье ди Марко и отпишешь на меня дарственную. И тогда я сочту, что ты раскаялся в своем проступке, и не стану тебя убивать. А когда ты вернешь мне те пять с половиной сотен золотых, что выиграл в первый день, я, пожалуй, совсем тебя прощу. – Краб прищурился. – Ты же их еще не все потратил?

Я скрипнул зубами в бессильной ярости. Знает же, тварь, что почти весь выигрыш стал ставкой в Большой Игре и в наличии у меня нет и сотни золотых кругляшей.

– Так что тащи сразу все, – приказал Краб. – И бумаги на поместье, и купчую на свой дом, и все деньги, что есть. Ну а если этого окажется недостаточно, мы подумаем, как ты отработаешь долг. Вон и подружка тебе в этом поможет, если сам не справишься. Смазливые девки всегда пользуются спросом.

«Давай кивай, кивай согласно! – в два прыжка перескочив со стола на мое левое плечо, стал наущать бес. – Другого шанса выбраться отсюда может и не быть! Видишь же – договориться по-хорошему не удастся! Надо жестче, жестче действовать! Вызывать отряд с магами и громить это логово!»

«Я-то, положим, выйду отсюда, а как же Кэйли?» – спросил я у своего рогатого советчика.

«Ну не менять же ее на целое поместье?! – с искренним удивлением уставился на меня бес, испустив лицемерный вздох. – Мы пытались ее спасти, пытались изо всех сил. Пошли на великие жертвы. Вон как тебя дубинкой-то отходили, – решил уточнить эти самые великие страдания рогатый. – Но, к сожалению, у нас ничего не вышло. Невинная дева стала жертвой злодеев-душегубов. – И, сложив лапки на груди, торжественно пообещал: – Но ее убийцам мы страшно отомстим!»

«Как я жалею, что связался с тобой, скотина хвостатая! – выругался я в ответ. – Все ведь из-за тебя!»

«Осел ты тупоголовый! – насупился бес. – Вот слушался бы моих советов – как сыр в масле катался бы!»

«На той сковороде, на которой в Нижнем мире самых отъявленных грешников поджаривают?» – съязвил я.

– Эй, ты! Уснул, что ли, стражник? – спросил Краб. – Не слышу клятвенных уверений примчаться через четверть часа со всем потребным.

Разбежался. Что бегать туда-сюда, если ждет один конец? Поверить, что удастся откупиться… Не настолько же я наивный простак! Понятно, что заберут все, а потом прикончат и концы в воду. А это не дело. Совсем не дело. И долги нельзя за собой оставлять. А за Крабом ох какой должок за сегодня накопился! Но что же придумать?..