Через час и сорок девять минут объект появился на веранде двухэтажного здания, в котором располагался дорогой бордель.

— Недовольный какой-то, — заметил Рем. — Что-то не срослось.

— Да все срослось, если деньги есть. Просто харя у него такая — всегда недовольная.

— Как думаешь, он нас упас?

— Может, и упас, — пожал плечами Фред. — Начальник предупреждал, что он человек непростой и имеет подготовку.

— И что теперь? Он может не дать нам приблизиться…

— Напротив. Если он тертый калач, «хвост» для него дело обычное. Он же не знает, для кого твоя «девятка» заряжена.

— Не знает, но, возможно, догадывается, — вздохнул Рем, глядя, как объект спускается по открытой лестнице.

— Значит, придется играть лохов, — сказал Фред, заводя двигатель.

— Придется.

«Лохов», или неумелых топтунов, напарники играли в тех случаях, когда объект обнаруживал слежку. Как ни странно, на этот фокус попадались самые подготовленные клиенты, а вот люди несведущие — напротив, бежали прочь или заявляли в полицию.

Разумеется, им это не слишком помогало, однако доставляло Фреду с Ремом немало проблем. Однажды их двое суток продержали в обезьяннике, поскольку клиент был дальним родственником начальника полиции. Но никаких улик, за исключением законно зарегистрированного оружия, при них не оказалось, поэтому, едва выбравшись на свободу, они решили дело с клиентом, пустив в ход «левый» ствол, поскольку их собственные были занесены в полицейскую базу.

Объект спустился во двор и прошел мимо машины напарников, сделав вид, что ничего не заметил.

— Заглотил наживку, — сказал Фред и стал разворачиваться еще до того, как объект выскочил на улицу, чтобы тот видел — они спешат и нервничают.

— Там у тебя огурцы остались?

— Только картошка. Фрикадельки я дожал.

— Да я уже понял, вся морда в свином жиру.

— Не гони, я вытерся, — парировал Фред. У них с Ремом были постоянные пикировки с подколками, ведь без этого нехитрого юмора они бы друга друга давно поубивали — за столько-то лет.

— Стоп, тормози! — крикнул Рем, хватаясь за стойку, едва Фред прибавил газу, — откуда ни возьмись появился велосипедист лет девяти, который мало того что мчался поперек дороги, так еще и гнал перед собой надутый мяч.

— Долбаный мальчишка! — взревел Фред, выжимая тормоза. — Так бы и дал ногой говнюку…

Заметив автомобиль, мальчишка остановился, а мяч проскакал до дальней стены дома.

Фред снова дал газу, и машина, занося корму, выскочила на проезжую часть.

— Вон он, мороженое покупает!

— Ага! Типа издевается над лохами! Нам этого и надо, Рем!

— Да, пока все по плану.

Сзади посигналил какой-то красный седан, недовольный тем, как Фред вклинился в автомобильный поток, однако напарники его даже не заметили, они были уже на задании и легко отличали реальную опасность от кажущейся.

Подождав «хвост», объект взял мороженое и не спеша пошел по тротуару, краем глаза присматривая за серым «Кайро» и продумывая, где и как кинет топтунов. А может, и уберет, это как карта ляжет.

— Опасный малый, — заметил Фред, притормаживая у обочины.

— Опасный, но ствола при нем нет, только нож.

— Значит, попытается завести в дебри…

— Попытается.

— Хрен с ним, это его выбор.

Однако объект, войдя в раж, еще дважды покупал мороженое и улыбался так, что шевелились уши.

В конце концов, петляя между прохожими, он свернул в грязный проулок, выходящий на задний двор двух ресторанов и одного кафе. Запах там стоял еще тот, и мусорные баки громоздились один на другом.

— Он решил, что прирежет тебя именно там, Рем, — заметил Фред, притормаживая.

— Я так и понял, — сказал напарник, выбираясь из машины.

— Не забудь, что это ограбление! Никаких контрольных выстрелов!

— Я помню, Фред. Жди, скоро буду.

Рем выбрался на тротуар, пропустил романтическую пару, которым было далеко за сорок, и, ухмыльнувшись им вслед, зашагал в вонючий проулок.

Один подвал, другой, череда бочек из-под растительного масла. Два кота, одна кошка, смелая крыса, пробежавшая к мусорному ящику. И вот, наконец, он — объект, скрывшийся за обшивкой подвальных перил.

Лист крашеной жести служил ему укрытием, однако Рем его заметил сразу: плетеные туфли, сбившееся дыхание и наверняка нож в руке.

«Артист», — подумал Рем и сделал два выстрела через обшивку.

На ступеньки вывалился некто, слегка похожий на объект, но это был другой человек, скорее всего, объект его подставил.