– Это ты, Коля? – спросила она через дверь.

Глазок в двери был, но Берта Михайловна сняла очки, а без них она плохо видела.

– Я по поводу…

Он не успел договорить, как дверь распахнулась, и пенсионерка, раскрасневшаяся, в красивом фартуке, посторонилась, пропуская Пономарева в прихожую.

– Осторожно, молодой человек, я вся в муке!

– Не боитесь открывать дверь незнакомым мужчинам?

– Что вы, – улыбнулась хозяйка. – Я уже ничего не боюсь, кроме привидений… А вы на привидение не похожи.

– Пожалуй, не похож, – согласился Артем. – Я из милиции.

Он протянул Берте Михайловне удостоверение.

– Кто-то из жильцов написал на меня жалобу? – спросила она.

– Почему вы так решили?

– Я люблю кошек… то есть мне их жалко, и я… В общем, не всем это нравится.

В подтверждение ее слов из комнаты вышла толстая полосатая кошка и громко мяукнула.

– Я по другому вопросу, – уклончиво ответил сыщик.

– Ой, простите, ради бога! Что ж я вас держу на пороге? Проходите в комнату, молодой человек, присаживайтесь, я сию минуту приду. Только посмотрю, как там пироги.

Она действительно не заставила себя ждать.

– Видите ли, – начал Артем, – меня интересуют отношения между жильцами вашего дома.

– Почему? – удивилась Берта Михайловна. – У нас хулиганов нет, все люди приличные. Вот только студенты в соседней квартире, шумные ребята. Но драк никогда не было.

– А господин Альшванг?

– Герман Борисович? Что вы! Он уже слишком стар, чтобы хулиганить.

– Берта Михайловна, – терпеливо произнес Артем, – о хулиганстве речь не идет. У меня… специфический интерес, не связанный с чем-то криминальным.

Пожилая дама ничего не поняла, но переспрашивать не стала. На что Пономарев и рассчитывал.

– Нет ли в поведении Германа Борисовича чего-то необычного?

– Вы хотите, чтобы я сплетничала о своих соседях?

– Вовсе нет. Сплетни мне не нужны. Я собираю информацию, которая может помочь следствию.

– Но у нас в доме не происходило никаких преступлений, – возразила Берта Михайловна. – Ой, подождите! Кажется, у меня пироги горят!

Она кинулась в кухню. Вернулась актриса спустя минут десять, с подносом, полным пирогов, и большой чашкой чая.

– Отведайте, прошу!

Артем пил чай и нахваливал пироги, надеясь завоевать расположение хозяйки.

– Понимаете, Берта Михайловна, то, что вы мне расскажете, нельзя назвать сплетнями. Эти данные могут помочь в одном запутанном деле.

– Ну, если так… Значит, вас интересует Герман Борисович? Это одинокий пожилой человек, вежливый, спокойный. У него астма. Живет он замкнуто, посетители у него бывают редко.

– Кто именно?

– Бывшие коллеги, актеры, которые играли в его спектаклях… Родни у него, насколько мне известно, в Питере нет. Но иногда господин Альшванг берет учеников. Это молодые люди, желающие поступить в театральный институт или какую-нибудь студию.

Артем вспомнил, что пару раз видел входящую в подъезд молодую девушку. Он тогда решил, что она студентка, подружка арабов. Выходит, девушка могла быть ученицей Альшванга.

– Сейчас Герман Борисович кого-нибудь обучает?

– Как раз да! – улыбнулась актриса. – Прелестное молодое создание ходит к нему два раза в неделю, по вторникам и пятницам.

– Девушка? – уточнил Артем.

– Конечно. Юная, стройная и, вероятно, талантливая. Других Герман Борисович на обучение не берет.

– Понятно. А куда он ездит по вечерам?

Старая актриса задумалась.

– Вы правы, – кивнула она. – Единственная странность Германа Борисовича – его вечерние поездки. Он вызывает такси и куда-то едет, возвращается поздно и очень довольный. У меня бессонница, поэтому я часто сижу у окна, не зажигая света, и смотрю во двор. Я предполагаю… нет… слишком неправдоподобно…

– Берта Михайловна, пожалуйста, поделитесь своими догадками, – взмолился сыщик. – Любой намек может оказаться полезным.

– Хорошо. К моему сыну однажды приходил друг: он устроился на работу в казино… кажется, охранником или крупье… не помню. Так вот, он столкнулся в нашем парадном с Германом Борисовичем и удивился. Сказал, что старик – божий одуванчик, а туда же, любит поиграть! Нас с сыном это поразило. Коля стал выспрашивать подробности, и тот молодой человек сказал, что пару раз видел Альшванга в казино, он там играл в карты.

Пономарев боялся спугнуть удачу. Карты!

– Друг вашего сына мог перепутать старика с кем-то другим?