Только теперь до него дошло, что встреча назначена на четыре утра! На часах было одиннадцать тридцать. До указанного адреса добираться около часа. Значит, в три надо выезжать. Спать ему оставалось пару часов.

Он с сомнением взглянул на телефон. Что, если никакого телефонного разговора не было? Если ему все показалось? Юрий почувствовал, как покрывается холодным потом. Опять эти галлюцинации? Он уже думал, что все прошло… Вызывать охрану посреди ночи ради какой-то встречи в полуразрушенном доме будет, мягко говоря, странно. Вдруг вдобавок ко всему никакой женщины там не окажется? Каким идиотом он будет выглядеть! Нет, уж если идти, то одному…

Вне себя от беспокойства, он ворочался на диване с боку на бок, то и дело глядя на часы. Потом вскочил и начал одеваться. Идти или не идти? До самой последней минуты он не мог ответить на мучительный вопрос. Все же он пойдет!

Салахов вызвал такси и спустился вниз, на улицу. Шел сильный снег. Редкие огни светились сквозь мутную темноту. Машина подъехала через пять минут…

Старый район встретил их тишиной и пустотой. Брошенные особнячки смотрели на улицу черными провалами окон. Кое-где окна были заколочены. Юрий попросил водителя подождать и вышел из машины.

Он освещал фонариком номера домов, нерасчищенный снег проваливался под его ногами. Идти было неудобно. Наконец он нашел то, что требовалось – облупленный голубой дом с остатками лепнины и обломками балюстрады на втором этаже. Дверь оказалась не заколочена и открылась с жутким скрипом.

Прежде чем войти в темный провал, Юрий оглянулся. Он чувствовал себя путником, который сбился с дороги и забрел в мертвый город.

Гулкая темнота поглотила его, как только закрылась скрипучая дверь.

– Эй! – негромко позвал он. – Здесь есть кто-нибудь?

Тихий хрипловатый смех многократно отразился в пустоте заброшенного жилища. Или ему почудилось?

Юрий разозлился на свою доверчивость. Приперся в такую рань черт знает куда! И зачем? Неужели женщина, если она в своем уме, потащится в такое гиблое место, чтобы поговорить с ним? Холодно, темно, неуютно… нет даже бомжей и бродячих собак.

– Где вы? – крикнул Юрий. – Я жду!

На втором этаже раздалось похрустывание снега, который намело внутрь здания ветром.

– Это вы? Вы здесь?

Его вопросы повисли в воздухе. Никто и не думал откликаться! Юрий прислушался. Чье-то дыхание и шаги заставили его ринуться наверх. Выбравшись на второй этаж, он замер, стараясь определить, с какой стороны раздаются звуки шагов. Едва слышный хруст заставил его вздрогнуть…

Юрий направил на звук фонарь и осветил помещение. На фоне темного оконного проема вырисовалась фигура женщины. Пальцы молодого человека разжались, и он выронил фонарик.

Женщина, которую он увидел, стояла к нему спиной. Она была в длинном платье до самого пола, в полупальто и шляпке…

– Я Салахов! – крикнул Юрий. – Вы обещали поговорить со мной.

Женщина ничего не ответила, да он ее больше и не видел в темноте. Юрий бросился искать упавший фонарь. Ему показалось, что прошло много времени, пока он нащупал его в снегу под ногами.

Он снова осветил то место, где стояла женщина. Луч фонаря метался по стенам и проемам окон, но никакой женщины не было.

– Здесь кто-то есть? – громко спросил Юрий, уже не ожидая ответа.

Он обошел весь второй этаж. Женщина как в воду канула, если она вообще тут была. С какой стати она бы стала так наряжаться? Может, это призрак бывшей жительницы дома?

– Ты окончательно свихнулся, парень! – пробормотал Юрий.

Он еще несколько раз позвал незнакомку и стал спускаться вниз. В темноте бродить по разрушенному зданию было трудно и небезопасно. Грязный и уставший, Салахов вышел на улицу.

Его обманули, разыграли! Он с самого начала так и предполагал, но все равно поддался глупой надежде. Хорошо еще, что он пришел один. По крайней мере никто не поднимет его на смех.

На улице все так же мело. Таксист не дождался его и уехал. Юрий чертыхнулся, пошел пешком на горящий вдали фонарь.

К девяти утра он вернулся домой. «Что все это значит?!» – спрашивал он себя, боясь ответить. Вдруг причина всему – его болезнь? Сумасшедшие бродят там, куда ведет их воспаленный рассудок, они видят и слышат то, чего нормальные люди не видят и не слышат. Юрию стало не по себе…

Соня выздоравливала после очередной ангины. Она выглядела похудевшей и очень несчастной. В ее больших глазах таился невысказанный упрек.