— А мне кажется, что ими пользовались совсем недавно. Иначе бы за лето вода успела высохнуть, а тут, наоборот, замерзла, — заметил Игорь.

Козак с недоверием посмотрел на оперуполномоченного и подошел ближе к лыжам, чтобы проверить его наблюдение. Он присел на корточки, пальцем потрогал лед, и недоуменно произнес:

— Понятия не имею. Я, действительно, ими не пользовался с самой весны. Может быть, Ковальчук брал?

— А Вы ему разрешали? — уточнил следователь.

— Да, он никогда и не спрашивал. Хотя, что ему мешало бросить их в машину, выехать за гарнизон походить по сопкам, а потом вернуть на место. Что с этими лыжами случиться?

В это время Чернов продолжал осматривать гараж. За ширмой на стеллажах, он нашел пластмассовую канистру, точно такую же, какую обнаружили на вертолете, только синего цвета. Он взял ее в руки и показал Козаку.

— Ваша канистра?

— Нет, Ковальчука, — не задумываясь, ответил штурман.

— Вы в этом уверены? — уточнил Максимов.

— Конечно, уверен. Я сам ему привез ее из командировки, когда вертолет гоняли в ремонт в Уфу. А что здесь такого? Я и себе такую же купил, только зеленую.

— Вы можете ее показать? — попросил следователь, взглянув на Чернова.

— Конечно, — ответил Козак, и стал ее искать за той же ширмой. Не обнаружив емкости в основном помещении, он спустился в подвал. Через минуту, он вылез из погреба и удивленно произнес:

— Ее нигде нет.

— А может быть, Вы ее кому-то отдали? Или у Вас, ее кто-то одолжил на время? — спросил Чернов.

— Да, никому я ее не отдавал, я в ней керосин держал на всякий случай.

— А давай посмотрим, что там, в багажнике автомобиля Ковальчука? — предложил Чернов следователю, — может быть, она там?

— Не имеем права, это собственность Ковальчука, а у нас нет ордера на обыск его автомобиля, — категорично ответил Максимов.

— А мы не для протокола, а для самоуспокоения, — сказал Чернов, открывая багажник.

Возражать было поздно. Все трое заглянули внутрь багажника. Там находились: запасное колесо, ящик с инструментами и две пластиковые бутылочки. Чернов поочередно открыл каждую из них и понюхал. Как и в автомобиле у майора Пшеничного в одной был спирт, в другой керосин.

— «Джентльменский набор» заполярного автомобилиста, — усмехнулся Козак, наблюдая за действиями Чернова.

Игорь открыл ящик с инструментами и сразу же его закрыл. Прямо сверху лежали точно такие же кусачки, какие ему совсем недавно показывал капитан Бондаренко.

Все, что хотел увидеть в этом гараже Чернов, он увидел. Надев перчатки, он вышел на свежий воздух и стал терпеливо ждать, пока следователь закончит писать свой протокол. Козак, подписав документ, подошел к Чернову.

— Меня сейчас должны взять под арест?

— Почему ты так решил? — удивился Игорь.

— Ну, как же. Судя по вашим лицам, вы нашли то, что искали. Я, конечно, ничего не могу понять, я не знаю обстоятельств поджога вертолета, но, у меня появилось предчувствие, что сейчас все сходится на мне, — глядя прямо в глаза, спросил Козак.

Чернов отвел взгляд и, немного подумав, сказал:

— Знаешь, Саша, в мою версию случившегося, ты однозначно не вписываешься. Но кто-то тебя, очень грамотно тебя подставляет. Поэтому, в твоих интересах сейчас воспринимать нас не как сатрапов, а как своих адвокатов. Поверь, мне или Мухину не будет легче от того, если тебя посадят. Для нас сейчас вопрос чести найти настоящего преступника, а без твоей помощи это будет очень сложно сделать.

— Что от меня нужно? — решительно спросил капитан.

— Для начала, когда из санчасти выйдет Ковальчук, прийти к нему и выяснить, брал ли он твои лыжи, куда пропала твоя канистра, и вообще, что он думает по поводу поджога на своем вертолете. А там дальше посмотрим.

— Черт, — выругался Козак, — все так не вовремя. Я только что договорился с командиром полка о переводе в корабельный полк, а тут опять, вляпался. Да, ладно, был бы виноват, а то так, за здорово живешь.

— Ты раньше времени не паникуй, еще никто никаких выводов не делает, — посоветовал ему Чернов.

В этот момент следователь закончил свое дело. Он закрыл папку с документами и обратился к Козаку:

— Закрывайте гараж, но мы с вами не прощаемся. Мне еще нужно официально Вас допросить?

Козак тяжело вздохнул, посмотрел на Чернова и произнес:

— Я к Вашим услугам.

Когда все трое вернулись в особый отдел, майор Нещерет предоставил свой кабинет следователю, а сам переместился к Чернову.