Сборы в дорогу много времени не заняли. С учетом того, что все имущество у него было при себе, оставалось только собрать туалетные принадлежности. Ночью он долго не мог заснуть, представлял встречу с родителями, друзьями и, конечно же, с Ириной. С момента их последней встречи они не виделись ни разу и даже не переписывались, но о ней Сергей думал постоянно. Он надеялся на то, что, вернувшись из армии другим человеком, сможет все изменить и начать с ней новую жизнь, как говорят, с чистого листа. Что Ирина начнет воспринимать его не как мальчика, а как настоящего мужчину. Раньше об Ирине Сергею периодически писал Андрей Глазов, но в последнее время информацию о ней он сообщал очень скупо. Это обстоятельство очень расстраивало Сергея, он чувствовал, что друг ему что-то не договаривает.

Постепенно цепь его размышлений стала прерываться, и он вернулся к просьбе Шкилева. Отец вряд ли предоставит возможность ему поработать с компьютером, так как для этого нужно разрешение начальника 1-го отдела НИИ. На такое нарушение он не пойдет. Придется обращаться к Глазову, тот писал, что подрабатывает в какой-то фирме, которых в Москве за последние годы появилось, как грибов после дождя. Сергей продолжал рассуждать о значимости диссертации командира и его таланте. Далеко не каждый сможет командовать полком, быть первоклассным летчиком и при этом еще талантливым ученым. На Западе такие люди становятся миллионерами, им создают все условия, на уровне правительства обеспечивают финансирование, а у нас они все делают на добровольных началах, на своем энтузиазме и в конечном счете довольствуются звездами на погонах и служебными квартирами. Продать свое изобретение он никогда не согласится, ни за какие деньги.

Чем ближе приближался день демобилизации, тем серьезней Сергей стал задумываться о своих планах на жизнь. Коммерция его не привлекала, да и представить себя за прилавком он не мог. У него по-прежнему оставалось желание заниматься наукой, сделать какое-то сенсационное открытие в области роботостроения. Но быть просто ученым, как его отец и дед, в свете новых перемен ему уже было недостаточно. Он хотел быть богатым и самодостаточным, но реальных путей достижения этой цели он пока не видел, да и не хотел загадывать очень далеко. Так, размышляя над перспективами дальнейшей жизни, Сергей погрузился в сон.

Лобанов полтора года не был в Москве. Выйдя из здания вокзала, почему-то особой радости он не испытал. Город для него стал чужим. Он привык к ограниченному пространству, и московская суета и масштабность его просто пугали. Сергей поймал себя на мысли, что он стал бояться метро и трамваев, он буквально шарахался от скопления людей. С другой стороны, город стал более неухоженный, весь пестрел какими плакатами, уличными торговцами и музыкантами. Все это больше напоминало какой-то базар, чем столицу великой страны. Да и люди за это время изменились. Они стали какие-то озлобленные и циничные, это выражалось в их взглядах и поведении. Молодые люди смотрели на Сергея в морской форме, как на какого-то юродивого, не скрывая усмешек и пренебрежения. Ничего подобного до его службы в Москве не было. Поэтому первым его желанием было приехать домой, принять ванну и переодеться.

С трепетом в сердце он вошел в подъезд своего дома. «Слава Богу, что здесь хоть ничего не изменилось», — подумал Сергей. Он поднялся на свой этаж и позвонил в дверь. Была суббота, родители были дома. Он не хотел давать телеграмму о своем приезде, так как не был уверен, что в Мурманске возьмет билет на поезд. Опять же ему очень хотелось сделать родным сюрприз.

Не спрашивая, кто звонит, дверь открыл отец. В одной руке он держал газету, в другой — очки. Увидев Сергея, мужчина выронил их из рук и схватил в объятия сына. На радостные возгласы в коридор выскочили мать и бабушка. Они тоже кинулись обнимать и целовать своего мальчика.

— Сынок, как ты вырос и возмужал! — причитала мать. — Какой ты стал взрослый!

Она смотрела на Сергея и не верила своим глазам.

— Мать, накрывай на стол, у нас сегодня праздник, — скомандовал отец.

— Сереженька, что же ты не сообщил, что приезжаешь, мы бы тебя встретили на вокзале, — спросила бабушка.

— Хотел сделать вам сюрприз, — ответил Сергей.

— Считай, что он у тебя получился, — перебила бабушку мать.

— Хватит стоять в дверях, сын устал с дороги, идите на кухню. А ты, сын, переодевайся, смой с себя вокзальную грязь и за стол, — распорядился глава семьи.

Сергей быстро разделся и стал под душ. Ванну решил принять позже, потому что родные ждали его с расспросами. Он встал под горячую струю воды и сразу почувствовал приток свежих сил. После душа он побрился, брызнул на себя отцовским одеколоном, завернулся в банный халат и вышел к столу.

— Пойди, переоденься, — сделала ему замечание мать, — неприлично в банном халате садиться за стол.

Сергей зашел в свою комнату, в шкафу взял свою когда-то любимую рубашку и с удивлением для себя заметил, что она стала ему мала. Тогда он надел легкий свитер и вышел к родным. Так, не выходя из-за стола, они просидели несколько часов. Сначала Сергей рассказывал о своей службе, заведомо опуская некоторые особенности, которые могли не понравиться родителям. Затем отец стал рассказывать о проблемах своего института, недостатках финансирования и оттоке перспективных специалистов. Мать сетовала на задержки с выплатой зарплаты. Слушая их, Сергей все глубже и глубже стал понимать, насколько изменилась жизнь в его отсутствие и как разительно поменялись жизненные приоритеты у людей. Немного захмелев от выпитого с отцом вина, он почувствовал, как резко накатила на него усталость. Сергей извинился перед родителями и пошел спать. Ночь он проспал практически без сновидений, сказывалась бессонная ночь в поезде. Утром он проснулся, как обычно, в шесть утра и, не глядя на часы, позвонил Глазову.