Грубая лесть была очевидной — хотя, почему сразу так и лесть? Я поблагодарила мастера и, оставив ему щедрые чаевые, вышла на оживленную улицу. Проходя по мостовой, я увидела большой плакат с Андреем Хвостовым крупным планом. Это была афиша какого-то нового фильма, в котором он снимался, как всегда, в главной роли. Я вздохнула. Теперь этот мужчина будет преследовать меня и днем, и ночью — и так до тех пор, пока я не найду способ встретиться с ним. Но первый шаг к нашей встрече я уже, кажется, сделала.

Я потрогала свои обновленные волосы, которые струились мягкими локонами по плечам. Однако оставалась проблема. Теперь к такой прическе требовалась соответствующая одежда. Не могу же я с вампирской стрижкой на голове ходить в «тургеневской» кофточке и потертых джинсах.

Долго я не думала:

— Наталья! — позвонила я подруге. — Ты чем сейчас занимаешься?

— Я на работе, — устало ответили на том конце провода. — Что-то срочное?

— Ну… не очень срочное, но очень важное, — выпалила я. — Я хочу, чтобы ты поехала со мной по магазинам одежду покупать.

— Слава тебе, Господи, алиллуйя, — облегченно выдохнула Наталья, — давно уже пора. Значит, так. Я освобожусь около четырех часов дня. И с этого момента я полностью в твоем распоряжении.

Я посмотрела на часы. Ребенок с бабушкой, значит, у меня навалом времени:

— Хорошо, Наташ, я заеду за тобой.

— Договорились…

Ровно через два часа мы с Натальей выпорхнули из ее консультации и заспешили по направлению к торговому центру «Модный сток», где по утверждению Натальи со скидкой можно было приобрести все известные модные марки, какие только представлены в славном городе Москва.

Войдя в огромное здание неописуемых размеров и миновав турникет, я ахнула. Такого количества одежды, обуви, аксессуаров и других прочих милых сердцу мелочей я никогда в своей жизни не видела.

«Отстала ты от жизни, Алина. Ясно, что при таком подходе к собственному стилю мужем здесь даже и не пахнет».

Хотя стильная ухоженная Наталья, повторюсь, тоже была не замужем. Вероятно, мне следовало бы обратить на это внимание. Но в тот момент я думала только об одном — как я могу преобразиться и изменить свою жизнь.

Тем временем Наталья уже деловито порхала мимо полочек, вешалочек и стоечек, ловко перебирая руками наряды и бормоча вслух:

— Нет, не то… тоже не то… а это вообще какое-то убожество… миленько, но на фигуре смотреться будет плохо… А. Вот. То, что надо! — Воскликнула она, снимая с вешалки какую-то кофточку и вручая ее мне. — Так. Возьми это, пожалуйста, держи. Сейчас наберем гардероб и пойдешь примерять.

Я послушно приняла из рук Натальи вешалочку с кофточкой и поплелась за ней следом, чувствуя себя ни много, ни мало — участницей программы «Снимите это немедленно!»

Через пять минут в моих руках таким же образом оказалась юбка, брючки, еще одна кофточка, платье, сумочка, поясок, плащик…

— Достаточно! — Наконец, скомандовала Наталья. — Теперь давай примерим то, что подобрали.

Пока я вертелась перед зеркалом, Наталья сбегала и еще принесла пару брючек.

— Господи, я не знала, что всё это так долго и так сложно, — пожаловалась я.

— А то, — довольно усмехнулась Наталья. — Шоппинг — это тоже профессия, между прочим. Есть даже специальные люди, которые помогают своим клиентам подбирать правильные вещи в магазинах. Поэтому мои услуги, к слову, могут быть вполне оценены в денежном эквиваленте…

И Наталья выразительно посмотрела на меня. Я поперхнулась под ее взглядом и закашлялась.

Нам пришлось перемерить несколько различных фасонов и размеров брюк и юбок, пока искомое, наконец, было найдено — то, что хорошо сидит по фигуре и подходит по размеру.

Едва мы расплатились на кассе, Наталья потянула меня уже в другую сторону:

— Эй, подруга, не расслабляйся, еще не всё! Нам еще нужно купить тебе приличную обувь, зонтик, перчатки, плащ и сумочку!

— Господи, зонтик-то зачем? — Искренне изумилась я.

— А ты собираешься под дождем с непокрытой головой ходить? — Изумилась Наталья в ответ.

— Нет… Но у меня, вроде бы, уже есть зонтик.

— Вот эту ошибку текстильной промышленности ты называешь зонтом? — Наталья ловко извлекла из моей сумочки клетчатый огрызок плащевки. — Дорогая моя! В жизни нет мелочей. И если ты, будучи в костюме из хорошей шерсти, достанешь прилюдно это убожество, то впечатление о тебе будет испорчено очень надолго. Если не навсегда!

И с торжественным видом Наталья прошествовала впереди меня по направлению к обувным рядам.