Среди обуви меня ждало еще множество сюрпризов. Я было потянулась за красивыми полусапожками из красной кожи с блестящей пряжкой, как Наталья подлетела ко мне и чуть ли не шлепнула меня по рукам:

— Поставь это на место. Это уже вышло из моды. Потом это абсолютно не твой фасон. Что за вульгарность: пряжка со стразами. Ты собралась на рынке картошкой торговать, что ли?

Я засмеялась. В красных полусапожках на каблуке вряд ли можно было торговать картошкой. Но сравнение я поняла.

Наконец, Наталья поставила передо мной несколько пар обуви, часть из которой была на умопомрачительных шпильках.

— Я не смогу на этом ходить, — заныла я. — Я в жизни никогда не ходила на таких высоких каблуках.

— Алина, — строго сказала Наталья. — Если ты хочешь изменить свою жизнь, превратившись из… скажем так… девушки довольно средней внешности в шикарную даму, тебе придется не только научиться ходить на каблуках, но и еще многому другому.

— Чему, например? — Осторожно спросила я.

— Например, не сутулиться при ходьбе! — Вынесла вердикт Наталья. — Посмотри, как ты ходишь. Ты похожа на героиню известного фильма, которая вся «скрючится — и вот чешет на работу» — И Наталья иронично посмотрела на меня, ожидая моей реакции.

Я потрясенно молчала. «Господи, неужели я действительно такая?»

Наталья меж тем продолжала:

— Поэтому после того, как ты выберешь себе обувь, мы все примерим, придется учить тебя ходить на каблуках. И вообще — ходить, — Наталья оценивающе окинула меня взглядом сверху вниз. — Ну. Думаю, уроков за десять мы добьемся некоторых улучшений. — Она увидела, что окончательно меня запугала. — Да не трусь ты, Алина. Ты еще далеко не худший вариант, поверь мне. Далеко не худший. Так что всё будет хорошо. Всё сделаем!

Я облегченно вздохнула и примерила первую пару на шпильках. Осторожно встав, я почувствовала, что меня не держат ноги — они почему-то подгибались и, кроме того, я чувствовала себя так, будто меня забросили в космос: я шаталась, пыталась уцепиться за воздух и неминуемо бы упала, если бы Наталья не подхватила меня под руку. В общем, Наталья была права — меня придется учить не просто ходить на шпильках, а ходить вообще.

Понемногу справившись, я, наконец, распрямилась и взглянула на себя в зеркало. Из зеркала на меня смотрела абсолютно не я. Это была стильная дама с черными волосами, в элегантной кофточке, брючках и на каблуках. Поразительно, но я казалась не просто выше, а намного стройнее, чем была на самом деле.

Наталья тоже смотрела на меня и видела мою реакцию:

— Вот видишь, — спокойно сказала она. — От стиля одежды и внешности человека очень многое зависит. Ты помнишь, какая ты была еще буквально неделю назад? И какая ты сейчас?

Я кивнула.

— Вот этот стиль нужно запомнить, сохранить и развивать, — добавила Наталья. — Как видишь, покупка гардероба нам с тобой недорого обошлась. Но зато какой эффект от всего этого.

Затем Наталья отпустила мой локоть, хлопнула в ладоши и скомандовала:

— А ну-ка пройдись! Попробуй! — И выжидательно посмотрела на меня.

Я качнулась на своих шпильках и попыталась сделать шаг. Нога подвернулась, и я снова почти упала на Наталью, которой снова пришлось меня поддержать.

— Ты скажи, пожалуйста, тебе нигде не жмет? — Спросила она у меня. — Нам же надо подходящую пару выбрать.

— Да нет, вроде бы не жмет, — озадаченно прокомментировала я.

— Так. Снимай вот эту пару, давай другую наденем. — Попросила она меня. — Нормальные туфли не должны быть настолько неустойчивыми, чтобы ты с них падала. Хоть каблуки и высокие, но в них должно быть удобно. Поняла?

— Да. — Я стряхнула очередные шпильки со своих ног и примерила следующую пару.

Наконец, методом «научного тыка», мы выбрали мне туфли и осенние сапожки, после чего Наталья помогла мне определиться с сумочкой, пояском и зонтиком.

— Смотри, — комментировала она свой выбор. — Сумочка должна быть либо в тон аксессурам: перчатки, зонтик, шляпка, туфли. Либо в тон одежде. Причем не просто в тон, но и вписываться в общий стиль. К шубе вряд ли подойдет яркая сумочка из ситца с цветочками. Это понятно?

— Да. — Снова ответила я.

Я чувствовала себя ученицей. Будто я прожила не тридцать три, а всего три года своей жизни. Однако вместе с тем я обнаружила, как же много я упустила, считая, что внешний вид не может быть настолько важным. Я сожалела об этом. Внешний вид женщины — да и мужчины тоже — он не просто важен. Он является определяющим.

Закончив покупки, мы с Натальей, увешанные красивыми пакетами, выплыли на улицу.

— Ну вот, — резюмировала Наталья. — Поздравляю тебя с началом новой жизни. Жду тебя, как и договорились, на «урок хождения на шпильках» в нашем психологическом центре.