Наконец освободившись, Билл снова выразительно взглянул на Флору и быстро пошагал к такси. В каком-то отчаянье он махнул рукой, открыл дверцу и исчез в машине, которая, развернувшись, мгновенно скрылась из виду.

— Билл!!! — надрывно прокричала вслед Нэнси и безвольно опустилась на тротуар. По щекам ее потекли слезы, и она горько зарыдала.

Флора подошла к подруге, помогла ей встать и, обняв, повела к подъезду.

— Фло!.. Фло… — всхлипывала Нэнси. — Почему он оставил меня? Почему?

Неожиданно она, освободившись из рук Флоры, повернулась в ту сторону, где скрылось такси, и пронзительно закричала:

— Билл!!! Билл!!! Не оставляй меня!!! Би-и-илл!..

И Нэнси, нахлобучив шляпу и старательно застегнув несколько пуговиц узкого плаща, снова двинулась вслед за уехавшим Биллом.

— Нэнси, прошу тебя, пойдем домой…

Флора догнала подругу, развернула ее за плечи и, схватив за руку, потянула за собой. Нэнси покорно шла, но вдруг, заметив автомобиль Билла, вырвалась, подбежала к машине и припала к ней.

— О, Билл!.. Я люблю тебя… Люблю! Люблю! Люблю!..

Оттащить Нэнси от проклятого автомобиля было невозможно. Флора, находясь на грани нервного срыва от происходящей на ее глазах нелепой мелодрамы, в отчаянье думала: «Все! Одно из двух: либо я, как и Нэнси, прямо сейчас сойду с ума, либо, как и она, начну вопить во всю мощь собственных легких. Я не выдержу! Я сейчас сорвусь! Чертов Кренстон! Чертова вечеринка! Чертова Нэнси! Чертова я сама! Какого дьявола ему от меня нужно? Пристал со своими намеками и взглядами, как репей. Как же! Кэт!!! Чтоб ты провалился, исчез, испарился! Сам уехал… А мне что делать? Ведь прекрасно знает, что Нэнси сходит по нему с ума, а не оставляет ее в покое. Дьявольщина! Это ж она ему навязалась сегодня. Все равно! Он виноват во всем! Он!!! Если б я могла быть сторонним наблюдателем, Господи! Но они оба — и Уильям, и Нэнси — каждый со своей стороны втягивают меня, как в омут, в дурацкую нелепую ситуацию. Как я могу помочь ни о чем не подозревающей Нэнси? Как объяснить всю абсурдность и бесперспективность притязаний этому Кренстону? Как?!! " Флора тяжело вздохнула, взглянула на утихомирившуюся подругу и устало сказала:

— Пойдем, Нэнси…

Обе медленно направились к дому, занятые собственными мыслями и переживаниями.

Утром, собираясь на работу, Флора оставила короткую записку спящей Нэнси, позавтракала, быстро оделась и бегом спустилась вниз. Времени оставалось в обрез. Опаздывать не хотелось.

— Флора! — раздался голос Уильяма Кренстона. — Здравствуйте!

Она резко и, вскинув голову, пронзила его испепеляющим взглядом.

— Я приехал забрать машину, — спокойно и невозмутимо продолжил он. — Вижу, вы опаздываете? Могу подвезти. Прошу!

Билл распахнул дверцу и почти силой затолкал упирающуюся Флору в машину.

— Вам куда? — спросил он, усаживаясь за руль.

Флора буркнула адрес, потом, справившись с собственными противоречивыми чувствами, вдруг объявила:

— Нет! Я доберусь сама!

Ее слова были нелепы и неуместны, потому что автомобиль уже плавно тронулся с места.

Билл усмехнулся и укоризненно заметил:

— Мисс Маккензи, насколько я знаю, и шотландцы, и итальянцы — люди воспитанные. Думаю, их объединение в совокупности должно бы только усилить, как минимум, вдвое, это качество. Неужели возможен такой исключительный парадокс, что результат подобного тандема дал обратное?

Флора искоса удивленно посмотрела на него и недовольно уточнила:

— Вы о чем?

И сразу обругала себя за то, что позволила ему все-таки втянуть себя в разговор. А ведь только минуту назад пообещала, что будет молчать, как рыба. И вот тебе на! На кой черт понадобилось узнавать у него что бы то ни было?!!

Билл пожал плечами, помолчал, потом иронично пояснил:

— Могли бы и сами догадаться, Флора. Вы не ответили на мое приветствие. Неужели я, уж не знаю, по какой причине, стал вашим заклятым врагом, сам того не ведая?

Сразу признав в душе правоту его претензии, Флора покраснела, смутившись, и неловко произнесла:

— Здравствуйте. Извините, я немного… растерялась, когда вы меня позвали. Вот и…

— Ну что вы! — мягко перебил ее Билл. — Вы даже порадовали меня своим объяснением. А то я уже не знал, что и думать.

Он опять немного помолчал, а потом, быстро взглянув на Флору, неожиданно заявил:

— Флора, не буду скрывать вполне очевидное: наша сегодняшняя встреча — не совпадение. Я ждал вас, Флора.

— Зачем? — быстро спросила она, больше не пытаясь усилием воли заставить себя не вести с Кренстоном никакой беседы. Флора поняла, что это бессмысленно и глупо.

Билл улыбнулся и, внимательно глядя вперед на дорогу, невозмутимо сказал:

— Во— первых, просто хотел вас увидеть, Флора. А во-вторых, хотел узнать, как Нэнси.

Мгновенно вспомнив все то, что произошло вчера, Флора сразу помрачнела. Она пожала плечами и нервно, даже слегка раздраженно, ответила:

— Спасибо, все нормально.