А ведь только случай помог ей убедиться в ненадежности и легкомысленности Уильяма! Иначе она, Флора, так и пребывала бы в идиотском заблуждении, что он всерьез увлечен ею. Да еще сама полюбила бы по-настоящему!!!

К тому же Уильям ведет себя так, как будто все то, что произошло на вилле Кастлов, само собой разумеющиеся. Да еще без зазрения совести допытывается, что изменило их отношения, в чем причина!!! Конечно, для него, попрощавшись с одной, через минуту устремиться к другой и весело проводить с ней время — не причина! Так, пустяк! Поэтому естественно, что Уильям давно и думать о нем забыл. Подобный цинизм в отношениях людей, тем более, мужчины и женщины, Флора считала недопустимым. Если нет доверия, если чужды понятия верности и преданности, нет уважения к чувствам друг друга, то зачем такие отношения нужны? И разве при этом можно даже заикаться о счастье и любви? Главное, о любви! Потому что любовь и цинизм — не совместимы и всегда были, есть и будут чужды друг другу. Поэтому чужими друг другу останутся она, Флора, и Уильям. И никогда их жизненный путь не станет единым, общим. Они слишком разные — она и Билл. Поэтому и пойдут разными дорогами, оставив в воспоминаниях свою негаданную и странную, нелепую и скоропалительную женитьбу.

Флора вздохнула и принялась готовить себе ужин. Потом вдруг решительно направилась к телефону. Каким бы дурацким и возмутительным не казалось требование Уильяма, при данных обстоятельствах выполнить его было необходимо.

Она нервно набрала номер и, услышав голос Уильяма, коротко объявила:

— Дома. Одна.

Флора сразу положила трубку. Затем села на диван и, обхватив руками голову, зарылась ладонями в волосах. Ситуация настолько была абсурдной и до такой степени возмущала, что Флора начала задыхаться. Негодуя, она рванула волосы с такой силой, что от боли слезы выступили на глазах. Затем сжала кулаки и неистово застучала ими по сиденью.

Немного успокоившись, Флора откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и, как обычно, принялась считать. Этот пресловутый счет до пяти пришлось повторять, наверное, раз десять, пока не ощутила заметный результат.

Флора подошла к зеркалу, придирчиво оглядела себя, расчесала волосы и вернулась на кухню.

Теперь, благополучно выполнив «обязательный» звонок, она испытала радость освобождения, избавления от проблемы, которая мучила ее столько времени.

Флора старательно, с выдумкой, приготовила ужин. Довольная, что все получилось аппетитно и вкусно, решила ужинать в гостиной. Флора даже достала бутылку испанского вина и установила ее в центр стола, который сервировала красивыми приборами. Потом вспомнила, что забыла главное. Флора принесла канделябр, поставила на стол и, погасив свет, зажгла свечи.

Она хотела включить запись своих любимых мелодий, исполняемых на волынках, но передумала, решив провести вечер в покое и тишине. Флора сняла фартук и уже направилась к столу, но… Все получилось так красиво и необычно, что она, мягко улыбнувшись, переоделась в свое любимое платье цвета «морской волны» и переобулась в такого же цвета туфли. Теперь и она сама соответствовала великолепной сервировки стола.

При этой мысли Флора рассмеялась и принялась откупоривать вино…

Сделать это она не успела, поскольку в дверь позвонили. Флора никого не ждала, а случайных посетителей принимать не хотелось. Она решила никому не открывать, но настойчивость периодически повторяющихся трелей раздражала, и Флора, вздохнув, распахнула дверь.

— Привет!

Нэнси громко поцеловала подругу в щеку.

— Добрый вечер, Нэнси.

— Фло, ты чего вырядилась? Собралась куда-то?

Нэнси шагнула в комнату и замерла на пороге.

— Ого! Фло, я кажется не вовремя? Я на минуту забежала. Хотела пригласить тебя с собой на одну вечеринку. Подобралась веселая компания! Но у тебя, подруга, судя по всему, намечается «вечеринка» другого рода.

— Да нет, Нэнси, — улыбнувшись, возразила Флора. — Я просто ужинаю.

— У-гу!.. — засмеялась Нэнси. — Да не смущайся ты, Фло! Что я, не понимаю что ли? Слушай, а у тебя есть что-нибудь покрепче, чем это? — Нэнси кивнула на вино. — Так выпить хочется… Для настроения!

— Шотландское виски устроит? — предложила Флора.

— Давай! И чего-нибудь на зуб положить! Только быстро! Меня внизу ждут. Я же за тобой забежала, а тут…

Флора принесла виски, лед, тарелку, бокал, столовые приборы и поставила перед Нэнси. Та, пока Флора наполняла ее бокал, бросила на тарелку пару кусков ветчины и веточку зелени.

— За удачный для нас сегодняшний вечер! — шутливо объявила Нэнси и опорожнила бокал. Она откусила кусочек ветчины, остаток бросила на тарелку и резко встала. — Хорошего понемногу! Все, Фло! Исчезаю! Пока!

Нэнси опять «чмокнула» Флору в щеку и побежала вниз по ступенькам.

Флора закрыла дверь и вышла на балкон. Нэнси помахала ей рукой и села в машину. Уловив доносившийся из кухни аромат, Флора тут только вспомнили про пирог, стоящий в духовке, о котором из-за прихода Нэнси напрочь было забыто.

Флора поспешила на кухню и достала пирог. К счастью, это было сделано вовремя. Она уложила его на блюдо и поставила на подоконник, чтобы он на сквознячке быстрее остыл. Ей не терпелось вернуться к столу и приступить, наконец, к ужину.

Увы, снова раздался звонок.

«Наверное, что-то случилось, и Нэнси вернулась, — подумала Флора. — А может, забыла что-нибудь «важное» сообщить!..»

Улыбаясь, Флора широко распахнула дверь. На пороге стоял Уильям Кренстон.

— Добрый вечер, Кэт.

В ответ на ее улыбку он тоже открыто и широко улыбнулся.

Почувствовав всю неуместность своего радостного вида, случайно совпавшего с его появлением, Флора густо покраснела и смутилась.

— Как я понимаю, весь запас приветствий ты израсходовала при прошлой нашей встрече, Кэт, — иронично заметил Билл. — Поэтому ждать ответ бессмысленно.